После отдыха и решения некоторых хозяйственных дел (Игнатьев продал костромское и ярославское имения жены и купил в Киевской губ. имение Немиринцы, соседнее с Круподерницами) он был вызван в Ливадию, где пробыл сентябрь и часть октября. Делами посольства в это время управлял А. И. Нелидов.
В Ливадии, где находились Александр II и некоторые министры, обсуждался вопрос о вступлении России в войну и планы войны. Сербы терпели поражение, а Россия не могла допустить их окончательного разгрома и оккупации Сербии турецкими войсками. От Игнатьева требовали программы действий. Письма его из Крыма родителям воссоздают настроения правящих кругов России в это время: растерянность, нерешительность, все более увеличивавшееся понимание бесперспективности надежд на союзников. Как писал Игнатьев, царь и Горчаков еще питали какие-то иллюзии в отношении Бисмарка, но уже перестали доверять Андраши. Среди министров царили разногласия: Милютин и Рейтерн выступали против войны. Горчаков понимал, что отступать уже нельзя.
По совету Игнатьева туркам было предложено заключить перемирие с сербами. В ожидании от них ответа разрабатывались, в том числе и Игнатьевым, условия будущего устройства Балкан, которые можно было бы предложить Порте как условия мира и обсудить на конференции послов шести держав в Константинополе. Идея созыва конференции принадлежала английскому министру иностранных дел Э. Дерби, и Горчаков ухватился за нее как за последнее средство предотвратить войну.
Российские предложения были разработаны Игнатьевым и включали следующие требования:
1. Независимость Черногории и передача ей части прибрежной территории с портом Спица и Южной Герцеговины.
2. Присоединение Старой Сербии (Новипазарского санджака) к Сербии.
3. Предоставление Боснии и Северной Герцеговине автономии или введение там местного самоуправления по типу Крита.
4. Предоставление Болгарии автономии по типу Дунайских княжеств (максимум) или по типу, предлагаемому для Боснии (минимум). Включение в состав Болгарии большей части Македонии и Фракии.
5. Введение в других христианских провинциях реформ на началах ограниченного самоуправления.
6. Запрещение переселять на Балканы кавказских горцев и ликвидация иррегулярных войск мусульман (башибузуков)[511].
Предвидя несогласие Австро-Венгрии с рядом этих пунктов, Игнатьев предлагал отказаться от действий в Восточном вопросе в согласии с союзниками, которые, по его мнению, принесли лишь отрицательные результаты. Он заявлял, что Австро-Венгрия не может возражать против создания автономной Болгарии, поскольку это ничем не угрожает Вене, а последняя должна удовлетвориться только присоединением Северной Боснии. Если российская программа будет одобрена Лондоном, полагал посол, то вопрос будет решен.