Оборотни двинулись дальше. Прошли возвышенность и снова спустились в лес. Ноги девушек болели всё больше. Без привычки к хождению босиком ступни уже многократно оцарапались о камни и даже траву. Элураны брали пленниц на руки на труднопроходимых участках.
Наконец, ближе к вечеру, лес поредел, и они снова вышли на берег. На этот раз большого озера. Девушки с облегчением поняли, что будет привал.
Оборотни, ещё на подходе к последнему ряду деревьев, начали ломать ветки. Недалеко от воды сложили их на песок и развели костёр. Для этого Малара вынул из ремня на своей руке большой белый камень и чиркнул по нему когтями. Искры от дара матери-богини были яркими, золотыми, исходили от него густым потоком. Сухие ветки вспыхнули очень быстро.
Малара отправил троих элуранов рыбачить, а Ранта и он сам остались с пленницами. Малара не боялся, что они убегут. Бежать некуда. Даже его народу некуда бежать с этой погибающей земли. И если кто-то из пленниц попытается, то он даже даст возможность поразмяться – пусть побегают по лесу вокруг. Через километр он догонит и вернёт. Малара усмехнулся этим мыслям. И внезапно вспомнил услышанные слова девушки: «стражи придут за нами».
Он только сейчас осознал значение этого слова – стражи, и заинтересовался этим. Его товарищи ещё рыбачили – стояли по пояс в воде, и уже нахватали по несколько рыбин. Ранта строгал тонкие палочки из веток, чтобы потом насадить куски. А Малара сел напротив Лариты. Сначала просто разглядывал её. Девушку бросало от этого в жар. Элуран смотрел пристально, останавливая взгляд, кажется, на каждом сантиметре её тела.
– Расскажи мне, – наконец произнёс он. – О стражах. Кто они? Какая у них сила?
– Сила? – не поняла Ларита.
– Что они могут?
Девушка сидела ещё мгновения, и, всё-таки набравшись смелости, выдала гневные слова:
– Могут прийти за нами прямо сюда! И тогда тебе конец, элуран.
– Я не заметил большой силы, – вполне искренне возразил Малара. – Те, кто охранял вас, были стражами? Они не смогли остановить нас.
– Есть другие, – прошипела Ларита. – Гораздо сильнее, тех, кого ты видел.
– Ты что, хочешь напугать меня? – Малара, внезапно поняв это, расхохотался.
А Ларита шумно вздохнула и замолчала. Но только на секунду.
– Зачем мы тебе? – всё-таки попыталась она снова. – Чего ты хочешь от нас?
На этот раз элуран сам начал беседу. Может, теперь удастся разговорить его? Малара, щурясь, смотрел на девушку. Конечно, пленница хочет знать ответы на эти вопросы. Но он не торопился отвечать. Подкладывал сухих веток в разгорающийся костёр.