Тем не менее было сделано все возможное. Сначала на головном комплексе дальней связи в Голдстоуне, а в мае 1979 г. и на комплексах под Мадридом и Канберрой приемники оснастили новыми малошумящими рубиновыми мазерами S-диапазона, что дало прибавку 0,8 дБ в мощности принимаемого сигнала. Еще 0,7 дБ в критическую фазу пролета – одну неделю до и одну после – удалось выиграть за счет перевода 64-метровых антенн DSS-14, DSS-43 и DSS-63 в режим одностороннего приема. Выдача радиокоманд была перенесена на вспомогательные антенны DSS-12, DSS-44 и DSS-62 соответственно.
Последним резервом было объединение двух антенн, 64-метровой DSS-14 и 34-метровой DSS-12, с совмещением их фаз в реальном масштабе времени. Заново спроектированный коррелятор протестировали 19 декабря 1978 г. и 21 февраля 1979 г. во время штатных сеансов связи с «Вояджерами» в X-диапазоне и даже применили во время их встреч с Юпитером – в течение 10 суток в феврале и марте и 14 суток в июле 1979 г. Удалось получить прибавку 0,8–1,0 дБ, немного меньшую, чем теоретические 1,1 дБ.
Однако сигнал «Пионера» в диапазоне S был так слаб, что не получалось провести автоматическую синхронизацию фаз, и данные для «стыковки» приходилось оперативно рассчитывать на компьютере. Выигрыш сократился до 0,3–0,4 дБ, но и эта маленькая прибавка значительно увеличивала ту долю времени, в течение которого возможен прием на максимальной скорости. Границы допустимого теперь определяла природа, а именно – шумовая температура неба на разной высоте над горизонтом в тот или иной день.
Прогноз по приему в начале августа 1979 г. выглядел так: австралийская станция сможет работать на 1024 бит/с в течение трех – четырех часов, когда Сатурн находится вблизи зенита и шумовая температура неба минимальна. Для испанского комплекса этот период составит пять – шесть часов, а калифорнийская станция со спаренной антенной может рассчитывать на восемь часов. В то время, когда планета ближе к горизонту, везде будет доступна лишь скорость 512 бит/с.
Фотополяриметр IPP допускал два нештатных варианта работы при пониженной скорости передачи. Можно было снимать в стандартном секторе 14° и считывать из буфера столько пар синих и красных точек, сколько удастся до окончания очередного оборота КА вокруг оси. После этого начиналась съемка и передача следующей строки, и конец предыдущей терялся. Так как из-за неисправности ЖРД скорость вращения «Пионера-11» выросла до 7,7 об/мин, на считывание оставалось лишь 7 секунд вместо 12 по проекту, но половину кадра – 7° из 14° по высоте – аппарат все же успевал передать. Второй вариант состоял в переходе на низкую скорость опроса – с шагом 0,030° вместо 0,015° и сектором съемки 28° по вертикали. В этом случае можно было по-прежнему формировать квадратный кадр 14 × 14°, но с ухудшением пространственного разрешения.