Разведчики внешних планет. Путешествие «Пионеров» и «Вояджеров» от Земли до Нептуна и далее (Лисов) - страница 106
Лишь спустя несколько недель, после совместной обработки данных нескольких исследователей, стало ясно, что «Пионер-11» едва не столкнулся не с какой-то ничтожной пылинкой, а с неизвестным спутником Сатурна. В 16:18 земного времени, всего через 16 минут после победного «нырка» под плоскость колец, уже на расстоянии 2300 км от их плоскости, показания детектора энергичных частиц Джеймса Ван Аллена буквально «рухнули» на 12 секунд – одновременно отмечались возмущения магнитного поля. Вывод был такой: станция прошла через магнитосферный «след» спутника, обращающегося внутри орбиты Мимаса, на расстоянии 2,534 R>S, или 152 000 км, от Сатурна, причем прошла лишь в 2500 км позади него.
Этот гипотетический объект получил обозначение 1979 S2 и неформальное название «Скала Пионера»; первоначально его диаметр оценили в 600 км, но вскоре стали говорить о более скромном теле 170 км в поперечнике. Было высказано (и впоследствии подтвердилось) предположение, что 1979 S1 и S2 – на самом деле один и тот же спутник, сделавший с момента съемки один оборот за 17 часов.
Сегодня это несложно проверить, промоделировав полет «Пионера» относительно 1979 S2 с использованием сетевого ресурса Horizons Лаборатории реактивного движения. Время провала на графике Ван Аллена и момент предельного сближения «Пионера» со спутником различаются всего на семь секунд, а минимальное расстояние определяется примерно в 7300 км. Специально так прицелиться было бы очень трудно!
К моменту прохождения перицентра аппарат находился на таком же расстоянии от планеты, что и внутреннее яркое кольцо C, но примерно на 9000 км ниже благодаря тому, что плоскость гиперболической траектории станции вокруг Сатурна была наклонена на 6,55° к его экватору. При движении под плоскостью колец было сделано несколько коротких, в одну строчку, сканов для выявления деталей их структуры.
1 сентября 1979 г. в 16:30:34 UTC по бортовому времени аппарат бесстрашно пронесся со скоростью 31,7 км/с на высоте около 20 600 км над вершинами облаков планеты, или в 80 930 км от ее центра[70]. Через 62 секунды он зашел за Сатурн и лишь в 17:50 вышел из радиотени после 78-минутного перерыва в связи. В 18:33 «Пионер-11» во второй раз пересек плоскость колец, на этот раз в северном направлении, в 176 200 км от центра Сатурна.
Особенности гравитационного поля Сатурна, выявленные при тщательном измерении параметров траектории «Пионера», подсказали, что твердое железосиликатное ядро планеты имеет радиус примерно 13 800 км при массе, равной 15–20 массам Земли. Над ним, как полагали теоретики, лежал слой жидкого металлического водорода толщиной 21 000 км, а еще выше – жидкая водородно-гелиевая толща.