Разведчики внешних планет. Путешествие «Пионеров» и «Вояджеров» от Земли до Нептуна и далее (Лисов) - страница 105
Физики – те, что «по полям и частицам», – прогнозировали вход в магнитосферу Сатурна на расстоянии от 50 до 25 R>S, в зависимости от силы магнитного поля планеты и от «порывов» солнечного ветра. С утра 30 августа в Центре Эймса царила атмосфера напряженного ожидания. Научный руководитель проекта Джон Вулф и знаменитый Джеймс Ван Аллен даже заключили пари на полдоллара относительно конкретного момента, в который аппарат почувствует магнитосферу планеты.
«Пионер-11» в первый раз «нырнул» в ударную волну 31 августа в 10:43 UTC на удалении 24,1 R>S от Сатурна (1,45 млн км). Информация об этом пришла в Центр Эймса вскоре после пяти утра местного времени. Не успели, однако, ученые обрадоваться, как солнечный ветер прижал магнитосферу к Сатурну, и зонд вновь оказался в условиях межпланетной среды. Лишь в 16:48 по Гринвичу он догнал ударную волну на отметке 19,9 R>S и в 20:43 UTC прошел магнитопаузу на расстоянии 17,3 R>S (1,05 млн км) от планеты.
Исход пари можно было трактовать по-разному в зависимости от того, считать ли момент первой встречи с ударной волной по Гринвичу или по летнему тихоокеанскому времени PDT. Скорый, но неправедный суд постановил, что выиграл Ван Аллен, «поскольку ни один уважающий себя физик не будет фиксировать планетарные данные по PDT». Вулф немедленно выписал чек, который Ван Аллен вставил в рамочку и повесил на стене своего офиса.
Титан, крупнейший спутник Сатурна, оказался в этот день вне магнитосферы, но ученые сочли это временным и ненормальным явлением, обусловленным высокой активностью и мощной вспышкой на Солнце.
1 сентября в 14:35 UTC, всего за 115 минут до перицентра, на отметке 2,82 R>S «Пионер-11» пересек плоскость экватора и колец в нисходящем узле, то есть в направлении с севера на юг. В этот момент он был в 167 700 км от центра планеты и примерно в 38 000 км снаружи от кольца A и шел со скоростью 24 км/с. Через девять минут он должен был оказаться рядом с кольцом, но немного сбоку.
Джон Вулф оценивал вероятность гибели КА в 50 %. Все зависело от природы внешнего кольца: если оно состоит из крупных камней, то «Пионер-11», скорее всего, «проскочит», а если из мелких пылевых частиц, то может погибнуть… В 16:02 земного времени[69], когда расчетный момент прошел, а сигнал с аппарата продолжал поступать, зал управления огласился радостными криками.
Детектор микрометеоритов отметил за две минуты по одному попаданию в каждый из каналов, но это был его приборный максимум – после фиксации удара прибор блокировался, чтобы дать выйти газу из поврежденной ячейки, и игнорировал все последующие события в течение 77 минут. Таким образом, в реальности ударов могло быть значительно больше. Всего же за четыре часа на 147 активных ячейках детектора было зафиксировано четыре столкновения: вот эти два в 900 км выше плоскости колец и еще два ниже ее. Таким образом, поток частиц был по крайней мере в 1000 раз плотнее, чем в межпланетной среде.