Так завершилась основная программа полета «Вояджера-1». Почти все получилось, открытия были одно фантастичнее другого, и главное – удалось провести запланированные исследования Титана. А это означало, что «Вояджеру-2» не надо будет их повторять и что второй аппарат может проследовать через систему Сатурна по опробованной «Пионером-11» трассе и направиться затем к Урану.
Основные результаты встречи с Сатурном были опубликованы в номере Science за 10 апреля, а 19 мая 1981 г. Национальная ассоциация аэронавтики США присудила приз Колльера команде проекта «Вояджер» во главе с Эдвардом Стоуном «за успешный пролет Сатурна и получение новых фундаментальных знаний о Солнечной системе».
С точки зрения баллистики «Вояджер-1» после встречи с Сатурном почти ничего не выиграл: его и без того гиперболическая скорость 20,2 км/с увеличилась примерно до 21,5 км/с, а затем медленно снижалась по мере удаления от Солнца. Асимптота отлетной ветви гиперболы приобрела направление в 35,5° к северу от эклиптики.
В декабре 1980 г. считалось, что «Вояджер-1» может достичь границы Солнечной системы – гелиопаузы – около 1990 г. В реальности это произошло еще на десятилетие позже.
Август 1981 года. «Вояджер-2»
Предварительная программа работы второго «Вояджера» у Сатурна была существенно пересмотрена после первого пролета. «Вояджер-1» принес достаточные общие сведения, и теперь «Вояджер-2» должен был сконцентрироваться на наиболее интересных и спорных вопросах, подвластных его приборам, а именно на изучении сложной системы колец и поиске малых спутников, ответственных за их структуру, детальном изучении «косички» в кольце F и эксцентричных «колечек», проверке электростатической гипотезы образования «спиц» путем наблюдения кольца B с ребра, детальной съемке Энцелада и Тефии, фотографировании вновь открытых спутников, регистрации аэрозолей в атмосфере Титана, исследовании природы электрических разрядов и поиске полярных сияний.
После тщательной отработки на Земле новая программа исследований была записана в память главного бортового компьютера CCS. Среди прочего в нее были включены цветовые и поляризационные измерения в системе Сатурна, поскольку в ходе тестов 2 января 1980 г. фотополяриметр был признан ограниченно работоспособным.
Дважды, 13 марта 1980 г. и 22 мая 1981 г., была обновлена аварийная программа BML. Она гарантировала довольно подробные исследования Сатурна и сбор данных вплоть до Урана даже в том случае, если борт перестанет слышать команды с Земли.
При пролете «Вояджера-1» у Сатурна оказалось, что антенна DSS-12 в Голдстоуне недотягивает по силе сигнала 0,5 дБ по сравнению с другими «тридцатьчетверками». Обследование показало, что установленные при наращивании зеркала с 26 до 34 м два внешних ряда панелей искривились и перекосились. Специально для «Вояджера-2» в феврале – марте 1981 г. станцию отремонтировали с заменой 76 панелей этих двух рядов, что увеличило коэффициент усиления на 0,7 дБ.