Объем знаний о системе Урана ровно через 200 лет после открытия планеты был наглядно описан руководителем фотографической группы проекта «Вояджер» Брэдфордом Смитом. На пресс-конференции после пролета Сатурна он заявил, что теперь мы летим вслепую, не знаем даже, какие вопросы можно задать нашим камерам, не уверены в том, какие фильтры использовать. Правда, научный руководитель проекта Эдвард Стоун видел в этом не проблему, а возможность, считал, что определенно сможем увидеть новые явления, которые нереально наблюдать с Земли.
Научное сообщество проекта «Вояджер» надеялось, что на часть вопросов об Уране успеет ответить Космический телескоп имени Хаббла, запуск которого на шаттле ожидался в январе 1985 г. По первым наблюдениям орбитальной обсерватории предполагалось откорректировать программу работы в системе Урана. В действительности «Хаббл» не помог «Вояджеру» исследовать ни Уран, ни даже Нептун – из-за нереальности предложенного графика полетов шаттлов, а затем и катастрофы «Челленджера» он был выведен на орбиту лишь в апреле 1990 г. Поэтому существенные данные для подготовки программы изучения Урана удалось получить лишь наземными средствами.
Так, 23 июня 1982 г. были анонсированы данные наблюдений спутников планеты на ИК-телескопе IRTF на горе Мауна-Кеа на Гавайях, выполненных по гранту NASA. Проведя фотометрию и радиометрические измерения в ИК-диапазоне, Хэмилтон Браун, Дейл Круйкшенк и Дэвид Моррисон определили с погрешностью не более 5 %, что диаметр Оберона достигает 1690 км, при том что предыдущая оценка составляла лишь 900 км. Титания получилась немного меньше – 1590 км вместо 1000 км. Диаметр Ариэля исчислили в 1410 км, а Умбриэля – в 1160 км, чуть ли не вдвое увеличив предыдущие оценки. О сложности измерений с дистанции в почти 3 млрд км наглядно говорил такой факт: к моменту официальной публикации в Nature, последовавшей 2 декабря, авторы пересмотрели уже объявленные данные – почти «уравняли» в размерах Оберон и Титанию (1630 и 1600 км) и сделали «усушку» двум остальным спутникам до 1330 и 1110 км. Надежно определить размер Миранды не удалось вообще.
Стоит заметить, что прежние оценки делались исходя из видимой звездной величины в предположении об определенном альбедо вещества поверхности спутников. Теперь были получены независимые данные о размерах и соответственно пересчитана отражательная способность. Она оказалась весьма низкой: Умбриэль, Титания и Оберон были сходны со спутником Юпитера Каллисто, а Ариэль яркостью и цветом походил на Гиперион, самый темный в системе Сатурна. Природа того агента, который затемнил ледяные поверхности лун Урана, оставалась загадкой.