Добавим, что в декабре 1987 г. во время соединения «Вояджера-2» с Солнцем состоялся эксперимент по приему сигналов на малом угловом расстоянии от светила с использованием нового приемника на станциях DSN. Аппарат успешно отслеживался на расстоянии от 11° в начале эксперимента до менее 1° от Солнца в конце.
Во время следующего соединения, с 15 декабря 1988 по 9 января 1989 г., проводилось уже обычное радиопросвечивание солнечной короны с целью картирования плотности плазмы и изучения ее маломасштабных (порядка 100 км) вариаций.
Планирование встречи с Нептуном фактически началось в феврале 1984 г. и обрело полную силу в 1986 г., вскоре после отлета от Урана. Из 180 ученых и инженеров, составлявших группу управления полетом[91], примерно треть разрабатывала новые алгоритмы управления, а еще треть – программу съемок и научных исследований у Нептуна.
К концу 1988 г. были разработаны и подготовлены к закладке на борт программы на все этапы наблюдений, кроме непосредственно этапа пролета – ее закончили в апреле 1989 г. Были также предусмотрены возможности оперативной коррекции двух пролетных программ, B951 и B971, на основании как реальных баллистических данных, так и сделанных открытий.
За время путешествия от Земли до Нептуна мощность, вырабатываемая радиоизотопным термоэмиссионным генератором на >238Pu, снизилась с 475 до примерно 380 Вт. К 1 августа 1989 г. аппарат израсходовал 64 кг гидразина из первоначальной заправки в 105 кг.
Чтобы оценить объем подготовительной работы, стоит еще раз вспомнить, что от Урана к Нептуну шел аппарат, изготовленный за десять лет до этого, не вполне исправный и не слишком-то приспособленный для решения задачи первичной разведки системы Нептуна.
Основной командный приемник на борту «Вояджера-2» сгорел 5 апреля 1978 г., а запасной не мог отслеживать частоту принимаемого сигнала. Он слышал Землю лишь в узеньком «окошке» полушириной всего 96 Гц, да в придачу центральная частота этой полосы «гуляла» от самого слабого нагрева или охлаждения, а иногда и без всякой причины. Вот по такой, с позволения сказать, радиолинии, пропускная способность которой к 1989 г. снизилась до 16 бит/с, аппарату не только передавали разовые команды и частные рабочие программы – его дважды за время полета полностью перепрограммировали!
Далее на отлете от Сатурна из-за неэффективной смазки перестала двигаться сканирующая платформа с камерами и спектрометрами. Три года анализа и экспериментов позволили восстановить ее работоспособность, но с тех пор программы наблюдений писались по возможности с минимальным использованием азимутального привода платформы – с солидным остатком топлива можно было себе позволить разворачивать весь аппарат. Вот почему в штатную программу съемки Нептуна включили лишь восемь поворотов платформы со скоростью 0,33°/с. На случай застревания привода была подготовлена запасная программа R951.