Атмосфера Тритона оказалась преимущественно азотной, как и на Земле и на Титане, с примесью метана, и простиралась до высоты 1300 км, но давление ее не превышало 16 микробар (1,6 × 10>–5 атм). Температура на высоте 650 км составляла 100 К. Над поверхностью спутника до высоты 5–10 км была видна дымка – вероятно, фотохимический смог, вызванный испарением летучих веществ с «летнего» полушария. Тритон постоянно терял часть вещества атмосферы, а поэтому вдоль его орбиты существовал тор заряженных частиц. Магнитное поле присутствовало, но имело множественные полюса.
27 августа интрига вокруг Тритона закрутилась дальше! Во-первых, Тритон оказался самым холодным объектом Солнечной системы: УФ-спектрометр UVS определил температуру его поверхности всего в 38 К, то есть –235 ℃. Во-вторых, невзирая на это, поверхность Тритона подвергалась постоянному обновлению. Об этом свидетельствовали данные фотополяриметра и в особенности – снимки ISS.
Получив последнюю порцию записанных фотографий, астрономы убедились, что ледяных вулканов на них очень много и не все из них спят вечным сном. Ларри Содерблом взволнованно сообщал, что их десять, или двадцать, или тридцать – множество, и есть предположение, что они активны.
Планетолог сказал, что вулканы могут подпитываться жидким азотом и выбрасывать частицы азотного льда и газы на высоту 20–30 км, создавая специфический рельеф – темные отложения в виде факелов, вытянутых в подветренном направлении на расстояние до 75 км и в поперечном – до 50 км. Множество таких «факелов» было найдено на огромной южной полярной шапке Тритона, предположительно из азотного снега и льда, которая занимала всю область за параллелью 15° ю.ш. В это время там была середина весны, продолжающейся примерно с 1960 по 2000 г. на Земле. Любые старые следы были бы уничтожены при отступлении полярной шапки в летний период, а раз темные отложения наличествовали, значит, вулканы «работали» совсем недавно – в течение последних 100 земных лет.
Эта разновидность тритонианских вулканов добавилась к двум первым – кальдерного типа, заполненным льдом, и трещинного, с ледовыми потоками на дне глубоких долин. Новые снимки восточного полушария (переднего в орбитальном движении – Тритон имел синхронное с ним вращение) показали, что кальдеры могут переполняться, формируя в многократных извержениях обширные пространства застывшей ледяной лавы. Нашли как минимум четыре таких объекта. Западное полушарие напоминало своим видом дынную шкурку.
На красноватом льду южной полярной шапки обнаружили примерно 50 темных полос, вытянутых в направлении господствующих ветров. Так могли сдуваться дегтеобразные соединения, полученные в результате химических реакций из метана. Кстати, д-р Дэвид Стивенсон из Калифорнийского технологического института в 1984 г. предсказал подземные резервуары жидкого метана и метановые выбросы на лунах планет-гигантов.