Леннард Фиск, заместитель администратора NASA, отвечающий за научные проекты, назвал событие историческим потому, что «в последний раз мы видим планету впервые». Плутон на тот момент тоже считался планетой, но перспектив полета к нему – как и шансов вернуться к Нептуну – никто не видел. Фиск отметил, что когда-то должен состояться пролет Плутона, но не существует активных планов сделать это. До визита «Новых горизонтов» оставалось 26 лет, но «Вояджеры» все-таки стали его свидетелями…
25 августа в 14:07 к наблюдениям Тритона и Нептуна добавилась съемка колец в проходящем свете с длительной (255,36 секунды) выдержкой. Как и ожидалось, при этом проявились не только два известных кольца N53 и N63, но и третье, самое близкое к планете, на расстоянии 41 000 км от центра Нептуна. С расстояния 720 000 км кольцо N41 выглядело самым слабым, но это компенсировалось значительной шириной – около 2500 км. Кольцо N53 было наиболее ярким.
26 августа с помощью IRIS картировались температуры в атмосфере планеты, а фотополяриметр выполнил несколько сканов Нептуна для изучения рассеивающих свойств атмосферы. Широкоугольная камера сделала еще 50 снимков системы колец.
26 августа главная пролетная программа B951 завершилась без каких-либо неполадок и отказов, и ученые проекта «Вояджер» подвели первые итоги.
Общее количество колец Нептуна достигло пяти. К трем уже описанным добавилась широкая и неяркая полоса, простирающаяся на 4000 км от N53 наружу, на половину промежутка до N63, с некоторым уплотнением по наружному краю, заслуживающим отдельной строки классификации. Впоследствии всем пяти кольцам дали имена в память о первооткрывателях Нептуна.
На смазанном (к счастью!) снимке во внешнем кольце N63 удалось выделить от шести до восьми точек, похожих на самостоятельные ледяные спутники размером 10–20 км, и, как сказал Брэдфорд Смит, их тяготение как раз и могло заставить материал кольца собраться в отдельные более плотные образования.
По мере прихода записанных снимков поверхности Тритона изумление ученых росло. Самый крупный из ледяных вулканов имел в диаметре несколько сотен километров, но были и еще по крайней мере два, окруженные обрывами высотой 300–600 м. Кратеров оказалось мало, как и предсказывала гипотеза о захвате Тритона Нептуном с последующим приливным торможением, разогревом, дифференциацией и повторным формированием поверхности.
26 августа Эд Стоун заявил, что фотографии, пришедшие этим утром, открыли мир, непохожий ни на что виденное раньше. Пытаясь объяснить разнообразие форм рельефа, Карл Саган напомнил лишь, что физические свойства твердого метана и азота сильно отличаются от свойств обычного льда.