Предсказание также было привязано к активности Солнца, потому что научный руководитель проекта сообщил: «Если не встретим [ударную волну] в течение трех следующих лет, мы можем не догнать ее и еще несколько лет после того. С другой стороны, было бы замечательно, если бы мы проскочили за нее, а потом она бы обогнала нас, чтобы мы смогли посмотреть на нее повторно»[108].
В преддверии встречи с гелиопаузой разрабатывались новые дополнительные программы регистрации параметров среды для каждого аппарата. Две из них, AHELIO и BHELIO, были рассчитаны на еженедельную запись 18 кадров GS-4B с данными о плазменных волнах, в среднем по одному кадру раз в 9,5 часов. Первый эксперимент с записью 35 кадров на «Вояджере-1» провели с 6 по 20 июня 2000 г., второй – с 21 ноября по 5 декабря, третий – с 13 по 27 февраля 2001 г., четвертый – с 8 по 22 мая, пятый – с 18 сентября по 2 октября.
Вторая пара дополнительных программ, AHELI1 и BHELI1, предназначалась для записи только одного дополнительного кадра в неделю сверх стандартного. Их протестировали на «Вояджере-2» с 14 по 24 мая 2001 г. и с 14 июля до 26 января 2002 г.
12 ноября 2001 г. программу AHELI1 запустили в постоянную работу на «Вояджере-1» и с 16 ноября стали записывать по два формата GS-4B в неделю вместо одного. А вот ее аналог на «Вояджере-2» применялся лишь два месяца, с 7 марта по 17 мая 2002 г. Дело в том, что в мае 2001 г. наметилась деградация широкополосного приемника плазменных волн в составе аппаратуры PWS, а 30 июня 2002 г. он «ушел в отказ» и в августе 2003 г. был признан утраченным. Неисправность во многом обессмыслила высокоскоростную запись показаний. Она, правда, проводилась еще пять лет, но в обычном еженедельном режиме.
Летом 2002 г. начались события, которые предсказали несколькими годами раньше Стоун и Каммингс. В июне на отметке 85 а.е. на первом «Вояджере» поползли вверх показания того канала прибора CRS, который регистрировал в основном солнечные протоны с энергией порядка 0,5 МэВ. К концу июля они выросли пятикратно, к середине августа – десятикратно, а в конце октября скорость счета достигла 11 частиц в секунду и превысила фоновый уровень в 25 раз. Рост потока заряженных частиц низких энергий ожидался при прохождении через ударную волну в гелиослой, поскольку как раз на этом рубеже более энергичные частицы должны были замедляться, терять энергию и попадать в указанный канал во все больших количествах.
Высокие показатели наблюдались до февраля 2003 г., но к маю 2003 г. упали до фоновых значений. Если бы на «Вояджере-1» была исправна плазменная подсистема PLS, можно было бы напрямую измерить скорость солнечного ветра и разобраться в ситуации. Однако ключевой прибор не работал, а показания остальных можно было истолковать по-разному. В результате 6 ноября 2003 г. в