В некогерентном (одностороннем) режиме частота передачи не зависит от частоты приема и вообще от наличия принимаемого сигнала. В этом случае, а также при радиопросвечивании атмосфер планет на «Вояджере» вместо штатного генератора частоты используется специальный ультрастабильный генератор USO. Частоты двух передатчиков X– и S-диапазона формируются на его основе с сохранением соотношения 11/3 между ними.
Преднамеренно «испортив» имеющийся экземпляр приемника, разработчики радиокомплекса смогли выяснить, какой примерно должна быть эта «волшебная» входная частота. Появилась надежда «договориться» с бортом.
Целую неделю операторы круглосуточно принимали сигнал «Вояджера-2» на всех трех 64-метровых антеннах Сети дальней связи. Лишь они могли услышать передатчик S-диапазона при низком уровне мощности – и руководители проектов «Викинг», «Пионер» и «Гелиос» отдали коллегам «свое» время.
Семь суток прошли, и запасной приемник должен был включиться вновь. 13 апреля 1978 г., вскоре после 10:30 UTC, с испанской 64-метровой антенны DSS-63 был отправлен поисковый сигнал. Частота его менялась со скоростью 2,4 Гц/с с расчетом «прощупать» полосу шириной 3000 Гц вокруг ожидаемой приемной частоты борта. И аппарат услышал зов Земли – через 55 минут (из которых 53 радиосигнал шел туда и обратно) он подтвердил получение команды. Реальная «волшебная» частота отличалась от предсказанной специалистами примерно на 750 Гц.
Получив отклик с борта, операторы стали посылать сигнал с медленно меняющейся частотой – так, чтобы это изменение все время и как можно точнее компенсировало доплеровский сдвиг. К счастью, частотой передатчиков, работающих через большие антенны Сети дальней связи DSN, можно было управлять по произвольному закону с точностью до 50 Гц. В результате аппарат мог все время слышать Землю на своей неизменной частоте.
Связь в этот день удалось поддерживать в течение девяти часов. Серией из 24 команд, повторенной шестикратно, «Вояджеру-2» было запрещено включать передатчик X-диапазона, чтобы не нарушить тепловой режим отсека аппаратуры № 9 и не допустить произвольного ухода частоты запасного приемника[60], а также переходить на остронаправленную антенну HGA, так как именно эта операция неделю назад вызвала выход из строя основного. Наконец, аппарату было приказано поднять мощность передатчика S-диапазона до максимума, чтобы его могли слышать и 26-метровые антенны.
18 апреля на борт были переданы 24 команды с 26-метровой станции, из которых 20 было принято и исполнено. Поиск оптимального режима связи продолжался еще много дней. Так, в сеансе 25 апреля выяснилось, что бортовая частота изменилась скачком сразу на 182 Гц, но ее нашли вновь, и уже на следующий день удалось внести изменения в бортовую программу.