Я уселся на свой допотопный диван.
Хотел снова взяться за Лодоли, нырнуть в него ненадолго, отвлечься. Прочитал одну страницу. Потом другую. Потом понял, что я их не прочел. Что складывал буквы в слова и ничего не запомнил. Отложил книгу. Растянулся на диване. Стал рассматривать потолок. Первый раз за все время заметил старую паутину, клубок пыли, висевший там, наверно, годами.
Встал, взял пальто и ключи от машины, спустился вниз.
Снаружи оказался пустынный город. Фонари, с нелепым усердием освещающие асфальт, голые ветки деревьев, тишина, поблескивающие заплатанные мостовые.
Я за пять минут дошел до машины, стоявшей на бульваре, сел в нее и тронулся с места. Скользнул меж деревьев боковой аллеи и тихо поплыл наугад по вымершему городу. Положившись на чутье. Сворачивая на перекрестках налево или направо, повинуясь лишь компасу интуиции.
Доехал до реки. Вода за парапетом была маслянистая, черная, почти не освещенная в безлунную ночь. Я развернулся и поехал в обратную сторону. Миновал обустроенные парковки у крепостной стены. Проехал мостик и оказался в торговой зоне. Пространство распахнулось. Фонарей стало меньше, они стояли реже, зато были выше, мощнее, заливая ярко-белым светом со столбов гигантские пустые парковки.
Я оглядел издали редкие машины, стоявшие поблизости от казино “Гигант”. Подстерегая малейший шум мотора, малейший проблеск светильника на потолке кабины. Миновал гостиничку “Холидей Инн” – в таких, наверно, автостопщик останавливался по вечерам, если ему хотелось хорошего душа, теплой постели и обильного завтрака. Доехал до “Месье Бриколаж”, “Гранд Рекре”, “Пикара”[9] и последних магазинов торговой зоны, неизменных обитателей вечного щитового ангара, неуклюже-параллелепипедного, угрюмого, унылого. Заехал дальше, под железнодорожный мост.
Сердце у меня заколотилось. На парковке какого-то склада я заметил прокатную легковушку. Простенькую, двухдверную, с бензиновым двигателем базовую модель с логотипом оператора и посуточной ценой на задней дверце. За рулем кто-то был. Кто-то спал, развалившись на двух передних сиденьях. Виднелось только плечо в толстом анораке цвета хаки, какой, бывало, носил автостопщик.
Я свернул на парковку, подъехал поближе. Мои фары ближнего света осветили машину целиком, хлестнув по заднему номеру, пронизав кабину, превратив спинки сидений в китайские тени. Я подумал, что автостопщик наверняка меня учуял. Угадал, что эти фары в спину – это я.
Я подобрался совсем близко, встал возле спящей машины бок о бок, на уровне передней дверцы. Всмотрелся в лежащий силуэт, убедиться, что это действительно он. В тот же миг он пошевелился, словно почувствовав мой взгляд через стекло. Приподнялся – наверно, просто разбуженный шумом мотора и светом фар.