Иногда я проезжала какую-то деревню, блестели намокшие тротуары. Видела освещенную внутренность кафе, мигающую витрину булочной, все еще в рождественских гирляндах, месяц спустя после праздников, с неизменной красно-белой куклой с мешком за плечами на водосточном желобе. Цифровое табло звало меня на концерт местного хора, на турнир по дартсу, на презентацию программы Недели азиатского кино, назначенной на апрель.
А потом снова равнина, черные поля, сугробы там и сям, ощипанные силуэты редких деревьев-скелетов. Перелески, похожие на пучки щетинистых, встрепанных палок. Живучий плющ вдоль черных стволов. Жирующие шары омелы на обескровленных ветках. Везде земля, набухшая водой. Трава, набухшая водой. Асфальт на дороге, набухший водой. Даже сам воздух набух водой, тоже отсырел, пропитался этой медленной, холодной, безмолвной, губительной влагой. Я проезжала десятки километров, не встретив ни одной человеческой фигуры, ничего живого, кроме безучастных коров, безучастных овец, безучастных птиц. Вся природа словно опустела, ввергнутая в холод, решительно слишком невыносимый для людей, чтобы заниматься какими-то делами. Все сбежали, поскорей укрылись в натопленных стенах, у огня, под славным одеялом, где угодно, лишь бы было тепло. Только деревьям и животным приходится оставаться на улице, только они пребывают во власти необъятного пространства, терпят холод, дождь, темноту, и компанию им составляют лишь разбросанные там и сям редкие постройки, тоже всеми забытые, старые полуразрушенные фермы, еще торчащие вдали, одинокие, продрогшие, задубевшие от стужи, вынужденные тоже ждать, терпеть беззвучный натиск прорастающих грибов и плесени, неумолимое гниение своих стен и кровли.
Бедная девочка, думал я.
Несчастная, пустилась искать мужчину на дорогах, как песчинку в пустыне.
Я подумала, что каждое дерево, каждое растение, каждое животное, каждая покосившаяся ферма, каждый разрушенный сарай, каждая борозда на поле находятся в том же состоянии, что и я: они сведены к своей внутренней структуре. К своей правде. Такого внутреннего родства с пейзажем я не ощущала никогда.
Я приехала в Зюйтпене. Вышла из машины у подножия большой кирпичной церкви. Поискала. Без труда вообразила себе, что вот он здесь, входит в церковь, бродит по кладбищу, останавливается, наверно, у тех же могил, что и я. Сфотографировала церковь. Поехала дальше. Весь день провела за рулем. Изучала названия окрестных городков, старалась угадать, какие могли ему понравиться. Точно знала, что он направился в Лешель. В Ам. В Планк. В Предефен. В Байоль-о-Корнай. В Денье.