– Я, видите ли, давненько не был в Новой Онеге, отстал, так сказать, от городской жизни. А тут ещё и экспедиция намечается в дикие места. Не подскажете ли хороший магазин – оружейный и товаров для охоты? Мы бы с дочкой на обратном пути и заехали…
Вопрос по смыслу своему был адресован скорее офицерам, однако ответил на него Кеттлер.
– Я, герр профессор, состою, как вам известно, на вольной службе. – начал он. – Наниматель мой человек не скупой, жалованье мне положил соответственно квалификации, весьма, осмелюсь заметить, высокой. Вот я недавно и решил приобрести дробовое ружьё – в этих краях ежели ты не охотник, то как бы и не человек. Магазин с этой целью я посетил наилучший в городе. Если желаете – готов составить вам компанию, мне как раз кое-что хотелось прикупить кое-что из охотничьего снаряжения.
– Вот и замечательно, голубчик! – обрадовался Смольский. – Заодно, по дороге, побеседуем о подготовке к предстоящей экспедиции. Господин ротмистр… – он обернулся к начальнику полигона, – не распорядитесь приготовить наш экипаж? Машиниста, надеюсь, тоже накормили? Вот и пусть разводит пары, а мы пока завершим трапезу.
Елена, обратившая всё внимание на десерт, неожиданно поймала на себе заинтересованный взгляд «ссыльнопоселенца». Поймала, фыркнула и независимо вздёрнула носик.
Уж не вообразил ли он себе чего-нибудь неподобающего только из-за того, что она поддержала его в этой беседе? Если и вообразил – то зря, ничего такого из этого не следует и следовать, к слову сказать, и не может…
Рекомендованный «ссыльнопоселенцем» магазин на поверку оказался филиалом известного столичного торгового дома, специализирующегося не только на продаже огнестрельного и холодного оружия любых видов, но товаров для охотников, путешественников и военных. «Если вы не знаете, что может вам пригодиться в странствиях и приключениях – заходите к нам. У нас это есть». – фраза в затейливой фигурной рамке, то и дело мелькающая на страницах газет, выделенных для рекламных объявлений.
Само заведение тоже было устроено на столичный манер: высокие вращающиеся двери из бронзы и зеркального стекла, стрельчатые своды, дубовые панель на стенах. И повсюду – стеклянные шкафы, витрины, стойки с винтовками, карабинами, охотничьими ружьями. Изящные приклады, аккуратно сработанные из ореха или драгоценного палисандра, нарезанного острой сеткой там, куда ложится рука владельца оружия. Стволы – толстые и тонкие, гранёные, круглые; стальные или бронзовые ствольные коробки, скобы перезаряжания и рукояти затворов, оружейная сталь – воронёная, полированная, матовая, пахнущая маслом и металлом, кожаные ремни с латунными или медными пряжками и антабками.