Девушка покосилась на продавца – тот всё ещё стоял возле оружейной пирамиды и не слышал, как поносят товар. Зато услышал Кеттлер.
– Тебе-то откуда знать? – осведомился он у мальчика. Говорил «ссыльный» пренебрежительно, и Елену это почему-то задело.
Но мальчик и сам не собирался давать «ссыльному» спуску.
– А оттуда, что батя мой – антиллерийский есаул! Я все системы винтовок знаю, и армейские, и охотничьи, и для прицельной стрельбы! Этот шаромыжник – он указал на приказчика, всё ещё перебирающего ружья, – старается вам ружьецо подороже всучить, думает, что вы и кавалер ваш вовсе дурные.
При слове «кавалер» Кеттлер дёрнулся и попытался что-то сказать. Елена жестом заставила его умолкнуть. Профессор тоже услышал – он положил охаянную винтовку на прилавок и наблюдал за разворачивающейся сценой, судя по выражению лица, получая от этого немалое удовольствие.
– Вы ошибаетесь, мальчик, этот господин мне никакой не кавалер. – сухо ответила Елена, и заметила как скривился при этих её словах Кеттлер. – Впрочем, это сейчас неважно. Ежели вы так разбираетесь в оружии – что бы порекомендовали приобрести? Мы с папенькой – она указала на профессора, – отправляемся в путешествие по Загорью, и хотим вооружиться поосновательнее.
Малолетний консультант не подвёл. Продавец, учуяв в мальчике опасного соперника, попытался выставить его прочь, но профессор ему этого не позволил, чем вызвал поощрительную улыбку Елены и скептическую – Кеттлера. В течение примерно часа они перебрали не меньше полусотни образцов различного оружия, и в итоге приобрели для Елены лёгкий карабин с продольно-скользящим затвором и медным телескопом поверх ствола, а дополнительно к нему – изящную дамскую двустволку для охоты на мелкую дичь. Сам же профессор остановился на штуцере солидного калибра под особо мощный патрон. Мальчишка авторитетно заявил, что его пуля свалит с ног не то что кабана или медведя, но и бегущего тура, какие во множестве обитают в южных лесах Загорья. Продавец это подтвердил и даже продемонстрировал сами патроны – в длинных латунных гильзах, с пулями в мельхиоровой оболочке, они оказались чуть ли не вдвое крупнее обычных, винтовочных.
Елена оставила отца расплачиваться за покупки, вышла из магазина и огляделась. Мальчишка никуда не делся – он с независимым видом стоял возле стеклянных дверей, зажав «прыгунцы» под мышкой.
– Ещё раз спасибо, молодой человек. Кстати, вы так и не сказали – как вас зовут?
Она никак не могла решить, удобно ли предложить добровольному помощнику несколько марок, или следует отблагодарить каким-нибудь другим способом.