Она обернулась – «облачник», как и было приказано, укрывался за островком. Задача это непростая – летучая глыба вращается вокруг своей оси, и надо внимательно следить за сигналами наблюдателя, чтобы ненароком не высунуть нос или корму из-за укрытия. «Только бы не напортачили…» – с раздражением подумала наездница. Если капитан позволит неприятелю их заметить, то она сама перережет виновнику горло. По всем правилам, в Круге Дуэлей, как это предписано клановым этикетом. Бритвенно-острый нож из голубого инрийского обсидиана – вот он, на бедре, в кожаных, покрытых сложным рунным тиснением, ножнах. Клинок всегда готов испить крови – неважно, человеков или иных разумных существ. А их на планете, которую эти ничтожные твари именуют «Теллус», хватает…
Теллус, где-то над Южным Океаном
– Напоминаю задачу: стартуете, набираете скорость, трижды облетаете вокруг островка…
В голосе Фламберга звучало раздражение – магистру явно не нравилось то, чем занимался в передней кабине Фельтке. А механику не было дела до недовольства начальства – он звякал железом, пристраивая на открытую турель пулемёт «льюис». Аргументы насчёт малой вероятности встречи с неприятелем он отмёл как несостоятельные. Бережёного бог бережёт, камрады – так, кажется, говорят русские?
– Итак, делаете три круга. Один – на уровне поверхности и ещё два ниже, чтобы осмотреть снаружи газовые грозди. Особое внимание на большие, хорошо заметные со стороны устья тоннелей – их отметьте на схеме, потом обследуем. Как закончите – выполняете поворот… – Фламберг пошарил по горизонту в поисках соседнего Летучего острова, сверился с наручным компасом на широком кожаном браслете, – …как закончите, поворачиваете на северо-восток и на высоте плюс триста футов идёте к цели.
«Плюс триста футов» – это был термин из лексикона пилотов палубных флапперов. У них в обычае было отмеривать высоту не от поверхности, а от уровня, на котором находится в данный момент корабль-носитель.
– …итак, идёте к цели на высоте плюс триста футов. – Фламберг снова покосился на механика, копошащегося в «гидре», – облетаете островок по кругу, рассматривая поверхность. Если не заметите опасности – садитесь, обследуете, так сказать, своими ногами. Часа, думаю, хватит?
Пилот и Нойманн синхронно кивнули. И зачем, спрашивается, повторять? Дело-то пустяковое – смотаться на флаппере на несколько миль, не выходя из зоны видимости наблюдателей, и осмотреть заведомо пустой клочок суши, плывущий под облаками в завихрениях воздушных течений. Что тут, скажите на милость, может случиться неожиданного? Разве что, найдут ещё один потерпевший крушение цеппелин со Старой Земли…