Л’Тисс согласно наклонила голову.
– Да, у меня было время хорошенько всё изучить, когда я пряталась от человеков. Островок совсем молодой, а мета-газовые грозди расположены так, что ими при желании можно управлять. Большая редкость – если бы нашёлся кто-то, способный воздействовать на них, то можно было бы заставить островок до известной степени менять направление полёта.
– Такой специалист у меня есть. – отозвался клин-лидер. – Учёный, один из самых авторитетных в нашем клане – собственно, мы и взяли его на борт с заданием отыскать подходящий Летучий островок. Три с лишним недели впустую, обшарили, наверное, полсотни летучих куч мусора – и всё понапрасну. И вот, наконец, удача – а вы предлагаете взять и спалить находку!
– Могу я узнать, зачем ему это понадобилось? – осведомилась Л’Тисс. Наездница не сомневалась, что в ответ услышит что-то вроде «это относится к высшим тайнам клана».
К её удивлению, клин-лидер ответил. То, что он поведал Л’Тисс, поразило её до глубины души – но, прежде чем рассказ был закончен, его прервал вскрик.
– С Летучего острова поступил вызов на волнах ТриЭс. Человеки хотят с нами говорить, мой господин! Они…
Голос связиста прерывался – то ли от волнения, то ли от недоумения.
– …они сообщают, что хотят обсудить условия капитуляции!
Теллус, Летучий остров.
В то же время.
– Как так – сдаёмся? – Фельтке в недоумении уставился на магистра. – Да мы их накрошили несчётно! Одних пауков две штуки, а ведь я, когда увидел такого, чуть в портки от страха не навалил. И ничего – справились, одолели! Кольвица, капрала моего, пеной кислотной, окатило, одни кости остались. Форма, плоть – всё в кашу. А уж как орал, бедняга… Что же, всё это зря?
– Зря в нашем деле ничего не бывает, герр Фельтке. – ответил Фламберг. – Вы и ваши люди – пока ещё гости в нашем мире, и не знаете обычаев врага, которым мы противостоим уже второе столетие. Инри уважают силу и ценят тех, кто сумел оказать им достойное сопротивление. Не будь этой нашей победы – мы могли бы рассчитывать, в лучшем случае, на роль рабов. А так…
– А так – станем рабами привилегированными? – взвыл Ремер. Бывший пограничник держался возле механика – в последнее время они крепко сдружились, что отразилось и на отношениях воздухоплавателей и Ремеровых бойцов. – Игрушками станем, на которых остроухая погань злобу свою срывает? Чо немало порассказала об этом. Вы бы её лучше послушали, герр магистр, прежде чем предлагать нам, военным людям, эдакую пакость! Сдаваться инри – это же надо удумать…
Маленькая японка держалась за спиной у Фельтке и в беседе участия не принимала – лишь мелко закивала, услыхав своё имя.