— И в мыслях не было, — проговорил я спокойно.
Еще с час я повозился, но затем понял бесперспективность затеи. После избавления от пут еще придется как-то выбираться из клетки и сражаться безоружным с четырьмя практиками. Я решил подождать более удобного момента.
Пока же наблюдал за сопровождающими и прислушивался к беседам, пытался разговорить сам. Судя по цвету испускаемого огня, Эйко и Ло были Рекрутами, а Ченг и Фен застряли на ступени Личинки. Притом, что уже не выглядели юнцами. Видимо, в их душе недоставало пылкости.
Я поинтересовался, уж не Харудо ли войска Шуньляо высматривают в данном районе, но это оказалось не так. Кровавый Харудо промышлял западнее. Гвардейцы Шуня разыскивают нашумевшую банду поглотителей под предводительством Тухлого Гнисоля. Эти мерзавцы считались хуже обычных грабителей, поскольку неизменно убивали всех на своем пути, поглощая частички души. Охотились и на практиков в том числе.
Не так давно бандиты напали на караван одной из самых богатых семей Шуньляо, перебили часть охраны, часть захватили в плен. В том числе им попался Шихей Фон — единственный сын местного торгового магната. Гнисоль потребовал громадный выкуп, обещая в противном случае поглотить душу отпрыска, но отец не спешил выполнять требования похитителей. Богач пообещал награду тем, кто найдет лагерь мразей и договорился с цзы об отправке солдат. Вот люди Шуньляо и прочесывали леса в данной местности.
Мимо неспешно проплывали поля и рощи, деревни и мелкие города. Делать было особо нечего в пути, так что конвоиры развлекали себя беседой. Ну и главным интересом у служак стал, конечно же, знаменитый Сумасшедший Ублюдок Ли. Я отвечал на расспросы, уточнял расползшиеся слухи, а порой и выдумывал разную нелепицу.
Дама со шрамом на подбородке так и норовила меня уязвить. Ее особо не страшила моя репутация или родство с гуном.
— Ха-ха! Подумать только, — покачала головой Эйко, усмехаясь. — У тебя было все: высокое положение, титул наследника, прекрасная невеста, о красоте которой слагают легенды. Теперь же Ублюдок Ли просто жалкий изгой, скитающийся по лесам с парой монет в кармане. Можно ли пасть еще ниже?
— Можно. Поступить на службу в гвардию Шуньляо, — ответил я едко.
— Следи за языком, мерзавец! Не то станешь Немым Ублюдком Ли! — разозлилась воительница.
— Эйко в своем репертуаре, — хмыкнул Ченг. — Мы слышали о том, что брат Ли потух до Личинки. Когда это вы успели восстановить силы?
Я принялся рассказывать грустную историю о молодом, непонятом миром кочегаре, который, невзирая на диверсии от друзей и вассалов, неумолимо шел к своей цели и в итоге смог перейти на ступень Рекрута.