Спустя некоторое время мы въехали в заброшенный хутор, состоящий из менее десятка дворов. Поля давно заросли сорняком и молодыми деревцами, большинство строений покосились и сгнили. Однако пара домов еще держалась — их банда и использовала в качестве укрытий.
Главарь показал мне свои “шикарные” владения. В одной яме был свален разный хлам, который разбойникам удалось награбить. Одежда, ткани, бытовые товары, сбруя и скелеты лошадей, бочонки с выпивкой и мешки с едой, местами подпорченной. В одном из сохранившихся сараев держали уведенную скотину для еды и рабынь для собственного ублажения.
— Вы и стражницу для утех возьмете? — вопросил я мрачно.
— Ха-ха, мастер Ли воистину Сумасшедший! Баба ж Рекрут! От вашего дружка и золы не останется! — повеселился Гнисоль. — Но коли желаете — можете рискнуть. Нет, мы баб-практиков просто убиваем потом, дабы они принесли пользу нашему Дао.
— Резонно… — обронил я.
— Твари! — Эйко плюнула в нас через решетку клетки, но сгусток не долетел.
— Кстати, у нас же пленник образовался. Из благородных! — поднял грязный палец вверх главарь. — Идем, мастер Ли. Покажу, какие замечательные хоромы мы ему устроили!
Оказалось, что Шухей Фон, сын богатого торговца из Шуньляо, содержался в нужнике сельского типа. Запашок там стоял соответствующий. Выглядел молодой парень неважно. Судя по всему, его не кормили особо, и даже воду давали редко.
— Не торопится папаша тебя вызволять, — почесал куцую бороденку Гнисоль.
— Просто убейте меня наконец… — простонал пленник.
— Вот еще! За тебя нам кучу золота отвалят. Дайте ему воды и еды, что ли. Мертвого сынишку будет продать сложнее, верно, мастер Ли?
— Хм, это так. Разве что у него есть враги, желающие смерти. Те и за мертвого парня заплатят.
Шухей простонал что-то нечленораздельно. Вряд ли его обрадовало мое заявление.
— Надо бы выпить за встречу, как считаете, мастер Ли?!
— Отличное предложение, брат Гнисоль, — ухмыльнулся я. — Выпить я всегда не прочь!
Может хотя бы в пьяную башку придет идея, как мне выбраться из текущей ситуации…
— Мне надо отойти по нужде… — проговорил я и хотел было направиться в ближайшие заросли.
— Эй, Сиплый, присмотри за мастером Ли. Псы Шуня могут рыскать поблизости.
— Да, владыка… — просипел плечистый бандит в помятой медной кирасе.
Я отошел в кустики в сопровождении Сиплого и сделал свои дела. По всей видимости, убежать так просто у меня не выйдет. Конвоир поднимет тревогу, а затем и остальные подтянутся. Возвращаться в клетку не хотелось. Но в то же время я не мог бросить бедных людей, ставших пленниками отпетых ублюдков, по сравнению с которыми я чувствовал себя невинным барашком.