На второй день мы наткнулись на заметную звериную тропу, ведущую на водопой. Мы все еще находились рядом с грязными Топями, поэтому чистые источники воды являлись редкостью. Звери проложили дорожку к небольшому роднику.
— Рядом с тропой обязательна должна находиться лежка, — поведала Сати. — В таких местах высоки шансы появления корнецвета.
Мы спрятали вещи неподалеку от источника и принялись прочесывать местность, следуя всем методам скрытного передвижения. И таки смогли незаметно подкрасться к двум отдыхающим на солнышке змеехвостам. Причем заразы имели сероватый оттенок чешуи, как и Серый Кошмар, с которым мне пришлось повозиться. Недодемоны.
Обитали звери возле удобной норы под старым раскидистым мертвым деревом. Вероятно, там раньше было жилище корневика, но змеехвосты заняли его дом. На полянке рядом с норой, заваленной костями животных, мы заметили вьющийся невзрачный корень желто-коричневого цвета. Корнецвет собирал остатки духовной энергии и частички души жертв хищников. Один из валяющихся в траве черепов напоминал человеческий.
— Господин Кон, вы планируете напасть на змеехвостов? — уточнила Сати, когда мы отошли подальше от лежки.
— Мне нужен корнецвет. Но без твоей помощи я точно не справлюсь.
Бхоль подумала недолго и тряхнула копной темных волос:
— Я согласна помочь, но только если вы позволите мне закалить клинок.
— Идет. Частички души оставишь мне.
— Как пожелаете, господин. Постарайтесь не умереть раньше срока. С двумя противниками разом я могу и не справиться.
— Посмотрим еще, кто из нас разберется быстрее… — фыркнул я. — Может, в ловушку их заманить?
— Г-рау-р-р!
— Похоже, они нас учуяли…
Сати привлекла внимание серых змеехвостов, выскочивших со стороны своей лежки. Даже ей было непросто пробить шкуру монстров своим клинком и серым огнем. Змеехвосты бросались с разных сторон, грамотно выжидая подходящий момент для удара. Только жертва отвлеклась, как следовал быстрый рывок и осветившиеся багровым когти скрежетали по ученической броне.
Оставлять Бхоль одну надолго я не стал. Найдя крупный камень, я запустил им в одного из змеехвостов. Снаряд отскочил от плотной чешуйчатой шкуры, не причинив значительного вреда. Но зверь переключил свое внимание на новую цель. Я отошел от Сати, выбрав относительно ровную полянку в качестве места схватки. Где и встретил несущегося зверя.
На этот раз я был готов к удару тяжелой туши. Наклонив корпус и выставив духовный щит, мне удалось сохранить равновесие. Я помнил о повадках змеехвоста, и это помогло мне выстроить стратегию ведения боя. Огненные когти прочертили борозды в черном щите, но не смогли добраться до человеческой плоти.