– Похищенная принцесса Ксилем, – догадалась Анук.
Принцесса корневиков с удивлением поглядела на гостью. Анук удивилась не меньше, когда увидела, с какой любовью принц Ки берёт принцессу за руку.
– Откуда ты меня знаешь? – недоверчиво поинтересовалась принцесса.
Но у самой Анук тоже было достаточно вопросов. Об этом городе. О нежных отношениях принца Ки и принцессы корневиков. И прежде всего – о совах. Но сначала, конечно, придётся ответить на чужие вопросы. И Анук кратко сообщила, кто она и что с ней приключилось в этой игре.
– И когда она попалась нам на пути, мы доставили её сюда, – заявил принц Ки, явно довольный собой.
– Доставили сюда? – рассердилась принцесса. – Вы устроили скачки. Она могла разбиться! И ты тоже. И вовсе не попадалась она тебе на пути, на всех деревьях сидят листовики и ждут появления игрока. Опять тебя понесла нелёгкая. Мог бы дождаться её здесь. И вообще, у нас полно других дел!
Принц приложил палец к её губам, и она умолкла.
– Любовь моя, – возразил принц, – наш дом скоро будет готов. И мы сможем всю жизнь прожить в нём неразлучно.
И он улыбнулся ей такой счастливой улыбкой, что гнев принцессы мгновенно испарился.
– Так вы… вместе? – прошептала Анук.
За её спиной белка юркнула в листву.
А чему тут удивляться? Да, вместе, пара, бывает. Однако же, как неожиданно!
– Ну конечно! – хором ответили принц и принцесса.
– Я нашла его на земле и спасла, – объяснила принцесса. – Он свалился, когда в очередной раз носился наперегонки с белками. И…
– Вообще-то я хотел посмотреть подземный мир и спустился на землю, – перебил её Ки.
Но версия принцессы показалась Анук более достоверной.
– Бытует мнение, будто нам, листовикам, иногда становится тяжко дышать здесь наверху, воздух слишком уж насыщенный. Ерунда. А потом я увидел эту восхитительную еловую шишку…
Еловую шишку? Принц и принцесса влюблённо переглянулись, так что даже неудобно стало.
– Так тебя не похищали? – уточнила Анук.
Ой, а не следует ли к принцам и принцессам обращаться немного иначе? Ваше высочество или что-то вроде того? Впрочем, ни Ки, ни Ксилем не обратили внимания. Кувшинчик! Анук вспомнила о сосуде у неё на шее. Она сняла цепочку и протянула принцессе.
Ксилем откупорила сосуд и дотронулась губами. Попробовала воду на вкус и покачала головой.
– О-хо-хо, – пробормотала принцесса и кивком головы пригласила Анук следовать за ней. – Если ты так хочешь, я покажу тебе дорогу в сердце леса. Ну и дела – похитили! Как моей матери только в голову такое пришло? Ох, это ужасно. Я о ней совсем забыла. Сначала здесь наверху всё было так удивительно. Потом прошёл слух, что появится новый игрок. И на этот раз впервые развязка будет зависеть от листовиков. Они так разволновались, и я вместе с ними. До сих пор игрок должен был всегда только спуститься в старый колодец и встретиться с уродливой жабой, бородавчатой и вонючей.