Анук еле поспевала за шимпанзе. Каждый шаг давался с трудом: ноги вязли в песке. А Пан уже склонился над игрой.
– Проклятье, – пробормотал он.
– Что такое? – насторожилась Анук.
На песчаном игровом поле стоял верблюд, всё как положено, что не так?
– Давай, – потребовал от верблюда Пан, – говори, что должен. Вот игрок.
Фигурка верблюда недовольно зашамкала губами:
– И так ясно, что не ты тут главный, обезьяна, – надменно процедил верблюд.
– Шимпанзе я! – рявкнул Пан.
На это верблюд плевать хотел, он в упор взглянул на Анук и склонил голову набок.
– Во втором раунде игрок сражается с жаждой. Только если игрок найдёт свой путь через море песка и окажется настоящим героем, он найдёт достойного себя боевого скакуна.
– Поподробней бы. – Пан ткнул в верблюда пальцем.
– Я не справочное бюро, – возмутилась фигурка, – ну да ладно. – Он заговорщицки понизил голос: – Никогда не следует недооценивать верблюдов.
Пауза. Свист ветра над дюнами.
– Это всё? – поинтересовался Пан тоном посетителя ресторана, который жалуется официанту на дурную еду.
– Большое спасибо, – перебила Анук, – мы выполним задание!
– Удачи, – добродушно ответил верблюд. – А вот Тёмный Принц, между прочим, не в курсе, что верблюдов нельзя недооценивать.
– Ну, тогда у него ни единого шанса против нас нет, конечно, – съязвил Пан.
Фигурка верблюда снова застыла на месте, шимпанзе пошёл прочь.
– Нам точно туда? – уточнила Анук, следуя за проводником.
Здесь всё такое одинаковое. Везде дюны, как волны в океане. Вот уж правда – море песка. Совсем как в моей истории, подумала Анук.
– Разумеется, – отвечал шимпанзе, – я не в первый раз таскаюсь по этой пустыне.
Он путался в своём длинном белом одеянии, тюрбан то и дело сползал ему на лицо.
– Сколько раз ты тут уже бывал? – спросила Анук.
Пан принялся молча загибать пальцы.
– Один… нет, дважды.
– Нечасто, однако, – подал голос Ки, до сих пор молча и удивлённо озиравшийся по сторонам: оказывается, существует мир и за пределами леса.
– Ты меня достал, – огрызнулся Пан, – джинн из бутылки был бы здесь куда полезнее. Его можно уболтать, перехитрить, он бы поколдовал – и мы уже были бы у цели.
Пан пнул ногой какую-то бутылку в песке.
– Но теперь игра пошла по-другому, – сердито сопел Пан, – всё с ног на голову. Этот проклятый боевой скакун может быть где угодно…
Шимпанзе тоскливо обвёл пустыню глазами.
– Ну да ладно, найдём. В пустыне хорошо одно – здесь не бывает неверного направления. Только миражи.
– Какие ещё миражи? – уточнила Анук, карабкаясь на дюну.
Хотелось пить. Долго ли им вот так идти?