– Она помогла нам, теперь я помогу ей, – услышала Анук голос принца, который обращался к принцессе Ксилем. – Ты же знаешь, нет такого места на свете, куда бы я не осмелился пойти.
– И правда знаю. Помоги ей выиграть, – решительно заявила принцесса, поцеловала Ки и подтолкнула его к изумлённой Анук. Листовик вскарабкался по штанине и по пуловеру Анук и уселся ей на плечо.
Больше девочка ничего не видела.
Песок, вихрь, вдруг стало жарко. Когда буря улеглась, лес исчез. Не было больше ни деревьев, ни лесных жителей. Исчез и сук, который Анук держала в руках. Пустыня без конца и края. Пустыня до горизонта. Только небо и палящее солнце.
– Великолепно, – проворчал Пан, – а я забыл солнцезащитный крем.
Жара накрыла так внезапно, что Анук задохнулась и закашлялась. Пот выступил на лбу, пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть от яркого солнца. Вокруг был один песок.
– Я надеялся, что меня от этого избавят, – злился Пан.
Шимпанзе был теперь одет в белые одежды, а на голове у него красовался тюрбан.
– Одежда бедуинов, – объяснил он. – Очень практично для пустыни, защищает от жары. И на карнавал пригодится.
– Что теперь? – спросила Анук, снимая пуловер.
Она завязала свитер на поясе, а пиратским флагом обмотала голову наподобие тюрбана. И закатала штаны.
Пан указал на одну из дюн. Анук узнала игру в коробке. Там, где раньше был лес, лежала веточка.
– Мой великолепный меч… – пробормотала Анук.
У поражения горький вкус.
– Давай посмотрим, какое тебе дано задание! – ободряюще крикнул Ки, сидя на её плече, как пиратский попугай.
А что он здесь делает? Разве ему здесь место?
– Ты что натворил? – воскликнула она с тревогой. – Ты почему…
– …не в лесу? – Ки криво ухмыльнулся. – Я должен позаботиться о том, чтобы всё кончилось хорошо. Я же Ки, принц листовиков, я помогаю тем, кто попал в беду.
И он с гордостью выпрямил спину.
– На нервы только действуешь, – огрызнулся Пан.
Ки не обратил на обезьяну внимания.
– Иначе как я покажусь на глаза моей невесте? Она возложила на меня эту миссию. Но я бы и сам за тобой последовал.
– Но как же ты вернёшься домой? – волновалась Анук, искренне тронутая помощью принца листовиков.
– Когда эта игра кончится, а новая начнётся, все снова окажутся на прежних местах, – встрял Пан. – А пока на нас повис принц-еловая-шишка, и легче нам от этого не станет.
– Ещё как станет, – возразил Ки, – вот увидишь, игрок, в этом раунде ты победишь!
– Было бы неплохо, – сердито произнёс Пан, – иначе не видать мне кубка за лучшую игру. И придётся вечно выносить эту самодовольную старуху, черепаху Тестудину.