— Месье Петров, вы ведь новенький в посольстве. Хоть какое-то приятное свежее молодое лицо. Я наблюдал за вами исподволь, у вас отличный английский и аристократические манеры.
— Ну прям аристократические, — самодовольно возразил Александр. — А вы…
— Тьерри Кристоф Канта. Секретарь французского посольства по экономическим вопросам. Может, выпьем за знакомство?
Тьерри налил виски в два стакана на донышко и подал Александру.
— Несколько раз видел вас в городе, — Тьерри улыбался своими котовскими рыжими глазами. — Вот с этим спортсменом, — он кивнул на Полторанина. — Мишель — человек грубый, приземленный, я несколько раз с ним пытался подружиться, но безуспешно. Он, как и все ваши сотрудники старой формации, считает, что надо забаррикадироваться в дипмиссии, а вокруг — враги. Вижу, и вы понимаете, что это нелепо.
Александр и в самом деле улыбался. Общаясь с французом, он словно вдохнул глоток свежего воздуха впервые за все время в Браззавиле. Ему даже начал нравиться сегодняшний прием — суета, разные люди, разноязыкие, тропическая темнота за высокими окнами, залитыми дождем. Двор засыпало опавшими после дневной грозы листьями и прошлогодними стручками акации…
— Я вообще считаю, что нам давно нечего делить, — вдруг заявил Петров. — Мы могли бы взаимодействовать теснее. В Африке хватит запасов на всех.
— Нужно ли всем африканским странам развиваться по социалистическому типу? Охота вам содержать ораву этих черномазых оглоедов за ваш счет? Овчинка не стоит выделки, вложенное не окупится. Страны их развалены, работать негры не хотят и не будут, они и воевать рьяно не будут за вашу советскую власть.
— Воюют же, — не удержался Петров. — Им ваша колонизаторская политика хуже горькой редьки. А страны восстановятся. И мы поможем.
— Уважаю людей, убежденных в своей правоте. Такими бывают, как правило, только русские. Вы всегда за что-то рьяно сражаетесь. А в Анголе вы были? Там крайняя нищета, болезни, стреляют.
— Да вам-то что беспокоиться? Она же португальская колония. Вот завтра съезжу в Кабинду и посмотрю своими глазами.
Петров гораздо позже спохватился, что сболтнул про поездку в Анголу, когда понял, что все слишком далеко зашло.
Они с Полтораниным добрались до лагеря МПЛА в Кабинде. Еще осенью ангольские власти ликвидировали поползновения местных властей создать из Кабинды независимую республику.
Александра поразил лагерь мапловцев. Бойцы жили в землянках, накрытых пальмовыми листьями. Столько свободных площадей, столько строительных материалов, а тут словно чем хуже, тем лучше. Как будто надо обязательно жить в диких условиях, чтобы бороться за свободу, жрать из черепушек, пить буквально из лужи, справлять нужду тут же, под стеной землянки.