Корто, потомок хангана и вирманской рабыни, оказался не признан ни там, ни здесь. На Вирме он был не на своем месте, в Ханганате не чувствовал воли… море его не звало. Осталась суша.
Пятнадцати лет от роду он сбежал из дома, чтобы уйти с наемниками, и с тех пор ни разу не пожалел об этом.
Что там мать? Как там братья и сестры?
Вот уж это Корто ничуть не интересовало. Унаследовавший презрение к людям от отца-хангана, он никогда больше не возвращался домой. И ни о чем не вспоминал, не жалел и не думал.
К чему?
Он училлся у наемников, сам ходил в походы, был ранен, и не раз, то оставался без денег, то богател, но все проплывало между пальцев, а возраст подходил.
У наемников, как и проституток есть свой срок, после которого надо либо уходить в отставку, либо переходить на другой уровень. Свой отряд Корто получил, а вот что дальше?
Было несколько вариантов.
Пойти на службу к кому-то из аристократов, пойти на службу королю, сколотить небольшое состояние да и осесть где-нибудь…
Увы.
Репутация что у Корто, что у его отряда была такая, что дураков не находилось. Их нанимали для грязных дел, из тех, за которые платишь — и стараешься выдавить из памяти даже мысль о совершенном.
Грязь — она и есть грязь. Никому не приятно так о себе думать. А как еще назвать убийства женщин, детей, похищения… да много чего было?
С таким «послужным списком» у любого короля для Корто была лишь одна дорога — на виселицу. Аристократы тоже в очередь не выстраивались. А деньги…
Денег не было.
Тут-то и вышел на Корто Робер Альсин.
Узнав о предстоящем, наемник сначала повертел пальцем у виска. Мысленно, исключительно мысленно, кто ж такие жесты при нанимателе допускает? Но потом призадумался.
Платил Альсин щедро.
Выгорит? И безбедная старость с титулом Корто обеспечена.
Нет? А уплачено-то вперед. И хорошо уплачено. Что не так пойдет, надо будет только унести ноги. Потом прибрать денежки и осесть где-нибудь в глуши и тиши.
Оба варианта наемнику понравились. Да и не живут глупые наемники долго. Уж когда наступает пора удирать, они всегда знают.
Так что Корто решил согласиться, и как ему казалось, не прогадал.
Столица свалилась им в руки, словно спелое яблоко. Да уж, знал бы он, что так легко… хотя — нет. Не всем и не всякому. Вот Альсин правильно все спланировал, долго выжидал — и ударил в нужный момент. А кто другой и промахнулся бы.
Про себя Корто все точно знал. Мелкие дела — тут да. А на что-то крупное он просто не способен. Вот не дано!
Кто-то не умеет играть на флейте, кто-то не может даже ножа в руки взять — тут же ногу пропорет, а ему, вот, не дано размахиваться широко. Бывает так…