Схватку он спланировать может, войну — нет.
Но оценить по достоинству Альсина он мог. Сумасшедший там, не сумасшедший, а получалось у него неплохо.
Но откуда здесь взялся Шантен? Да еще с таким числом людей?
Корто перегнулся через стену, прикинул на глазок, и поежился. У него на воротах два десятка людей, а тут как бы не тысяча пожаловала. Ворота им не удержать, есть надежда только потянуть время. И…
Корто поймал одного из своих людей за руку.
Умирать за Альсина?
Вот нашли идиота!
— Плащи приготовь. И коней.
Наемник понятливо кивнул и растворился в темноте у ворот. Корто даже не сомневался, что все будет сделано. Если Шантен начнет штурмовать ворота, пусть ему кто хочет сопротивляется, только не Корто, это уж точно! Его дело — сторона. У него денежки в надежном месте лежат, а уж выбраться из города можно. Дело нетрудное, если ты мужчина, молодой и здоровый.
Но сначала потянем время, может, Альсин чего и придумает?
Деньги — это хорошо, но дворянство было бы лучше, куда как лучше…
Выбора не было, Корто послал вестового к Альсину и отправился на переговоры.
* * *
Шантен с интересом смотрел, как в городских воротах открывается небольшая калитка, и из нее выходит человек.
Один.
С оружием, но один. И с красным платком в руках, в знак перемирия.
Граф тронул лошадь и выехал чуть вперед. Впрочем, не слишком далеко, еще не хватало, чтобы его со стены стрелой достали! Корто пришлось пройти достаточно далеко, и это не добавило ему хорошего настроения. Но время-то идет?
Идет. И это хорошо…
— Ваше сиятельство, — приветствовал он графа.
— С кем я разговариваю?
Шантен спешился и стоял напротив наемника, как того требовала вежливость. Корто оценил. Граф выше по положению, мог бы и с лошади разговаривать, но не стал унижать собеседника.
— Командир наемников, Корто Лингар, — как привык, представился Корто.
Шантен кивнул.
— И что ты делаешь на воротах Кардина?
Корто изобразил невинность.
— Ваше сиятельство, вы, наверное, не знаете, что в городе вспыхнул бунт.
— Да неужели?
Сказано это было так, что у Корто неприятно заныли зубы.
Знает?
Похоже, что Шантен ВСЕ знает. Но время требовалось продолжать тянуть.
— Да. Ативернцы коварно убили его величество Гардвейга и пытались вырезать принцесс. Мой господин смог им противостоять, но к сожалению…
Договорить Корто не дали, Шантен поднял руку, останавливая поток вранья.
— И кто же ваш господин?
— Герцог Альсин.
— По какому праву он закрыл ворота Кардина?
— Мы боимся нападения, — Корто развел руками. — Не хотелось бы, чтобы пострадали мирные жители.
Шантен кивнул.
И подумал про себя, что мог бы и поверить. Если бы не знал правды — мог, еще как мог. Обработали бы. У всех свои недостатки, кто-то не может водить в бой полки, а кто-то легко ловится на вранье. Особенно такое, подлое и гадкое. Когда все и всё знают, а поди ж ты! Не поймаешь за руку!