К отцу.
Олав только головой покачал.
— Ты знаешь, кто на вас напал?
— Они напали как подлецы, прикрывая лица, — ответил мальчишка.
Вот и еще один отголосок войны.
Как-то Бран с этим справится?
Конечно, это не Ричард Ативернский, но старшего сына Бран любил. Искренне. И жену… ладно. Жену — не любил. Но это был его клан, его люди…
Гардрены, конечно, остались. Но это не его кровная родня, это те, кто жил под защитой Брана. А дальше-то ему как жить?
Олав представил, как он рассказывает все это Брану… м-да.
— Пойдем, юный воин. Я устрою тебя, и прикажу позаботиться о твоих женщинах.
Иан благодарно кивнул.
Наваливалась страшная, свинцовая усталость. Он понимал, что если ляжет сейчас, или даже просто присядет на лавку, то уже не встанет.
Никогда.
Все это время он так старался!
Он был сильным, он отвечал за себя, за сестру, за все и за всех…
Он дошел до нужного места и его приняли. Теперь есть кому подумать о принесенных им вестях.
— А где мой отец?
— Он сейчас в клане Хардар. Думаю, скоро вернется.
Мальчишка благодарно кивнул.
Растрепанный, ершистый, похожий на мелкого акуленка…
Да, у Брана получился хороший сын. Такой не опозорит клан Гардрен.
Но что дальше будет с кланом?
Олав был неглуп и правильно оценивал Брана. Есть удары судьбы, от которых ломаются даже самые сильные люди.
Уэльстер, Кардин.
Альтрес Лорт вошел без стука. Да и стоило ли стучаться? Если Альбита просила о встрече, она ее получит.
Нравится ли это ему?
Нет!
Просто так будет правильно. Встретиться, поглядеть ей в глаза, произнести вслух то, о чем боишься даже думать… жестокость?
Нет. Необходимость. Как гнойник вскрыть, больно же! Но если не сделаешь этого, потом погибнешь в куда как худших мучениях. И все же Альтрес колебался почти двое суток, прежде, чем прийти в эти покои.
Покои, перед которыми стояла стража.
В покоях тоже была стража, но они сейчас выйдут за дверь. Ни к чему такому разговору еще и свидетели.
Ее бывшее величество Альбита подняла голову от книги, в которую смотрела, словно механическая кукла.
Не думая ни о чем, переворачивая страницы, лишь бы чем-то занять руки.
А ногти у нее до пальцев сгрызены, — отметил про себя Альтрес.
Да, давно это было.
Но когда Альбита нервничала, ногти она принималась грызть просто до мяса. Он помнил.
Помнил, как Гардвейг перехватывал руки супруги, просил успокоиться…
Как же давно это было. На миг накатила тоска об ушедшем.
— Здравствуй, Бетти.
— Альбита!
Альтрес с удовольствием отметил искры в казалось бы, навсегда потухших темных глазах. Ну да, как еще вызвать женщину из ее скорлупы?
Обрадовать или разозлить, годятся оба способа, главное потом увернуться. А то женщины — существа непредсказуемые и часто меткие.