Лилиан клялась, что Ричард — умный добрый и хороший. Мария слушала и успокаивалась. За время знакомства она успела убедиться, что графиня Иртон старается не врать. Она бы честно сказала, будь что не так.
Но прошел месяц… и вот, наконец, на горизонте появились очертания Лавери.
Шпили Храма, башни дворца… Томас Конкор послал вперед гонца. Голубя он послал еще три дня назад, а теперь, вот, и человека. Рассказать, кто, что, как, где…
Не просто ж так въезжать в столицу?
Невесту везут! Принцессу, будущую королеву, понимать надо! И встречать тоже!
* * *
Получив известие с почтовым голубем, его величество начал готовиться к встрече еще три дня назад. И теперь оставалось только собрать людей.
Да и тех-то…
Все, кто нужен — уже во дворце.
Сказать церемониймейстеру, что надо запускать механизм, сказать Ричарду, послать письмо Анжелине…
Дочь жила отдельно, вместе с мужем. Это немного огорчало Эдорарда, он бы предпочел, чтобы Анжелина тоже была под крылышком, во дворце, но…
Отговорили его все сразу.
Бран, который считал, что дворец неподходящее место ни для вирман, ни для детей, ни для его жены.
Сама Анжелина, которая была сыта по горло придворной жизнью.
Ричард, который видел напряженность между сестрами. Джолиэтт все же завидовала. Видела, как Бран относится к супруге, и понимала, что вряд ли такое будет у нее.
И завидовала.
Увы, не белой завистью, когда радуешься успеху подруги, сестры… нет, зависть Джоли была самой обычной. И что из нее вырастет — неизвестно.
Хотя что там может вырасти?
Выдать ее замуж, а пока не мозолить глаза, вот и все.
Томас так подгадал, что у его величества было больше пяти часов на сборы и выезд.
Один кортеж медленно приближался к Лавери, второй собирался и двигался по улицам города.
Горожане ждали.
Город ждал, затаив дыхание. Ждал свою новую королеву…
* * *
Мария вертелась, как на иголках. Хорошо, в карете были только те, от кого не надо скрываться. Графиня Иртон и виконтесса Иртон. Остальных принцесса попросила выйти.
Потом графиня и виконтесса уйдут, их сменит жених…
Они с Ричардом проедут по улицам города в Храм, там будет заключена помолвка. Потом отправятся во дворец… страшновато.
Лиля поправила на девушке накидку из черно-бурой лисы.
— Красавица. Просто картинка.
Мария поежилась.
В бело-розовом платье она была безумно хороша. А темный мех подчеркивал блестящие глаза, темные волосы…
— Все будет хорошо? Правда?
Лиля убедительно кивнула.
— Все обязано быть хорошо. Мы ведь живы…
Принцесса улыбнулась и стала ждать.
Приближался кортеж его величества.
Звенела музыка, барабаны, тамбурины, трубы, литавры, развевались штандарты, летела пыль из-под копыт коней…