Мария с удовольствием выглянула бы в окно, но нельзя. Она принцесса, это обязывает.
Наконец карета остановилась, и Мария медленно вышла на утоптанную дорогу.
И стояла, ждала…
Ждала, пока из рядом встречающих не вышел мужчина. Эдоард уступил сыну право встретить невесту.
Ричард шагал вперед.
Мария смотрела на него, и девичье сердечко таяло.
Его высочество был настоящим сказочным принцем.
Высокий, с золотыми волосами, с очаровательной улыбкой, он шел и улыбался ей.
И Мария робко улыбнулась в ответ.
Она не знала, что на сердце у Ричарда скребла целая банда голодных тигров.
Его невеста.
Совсем другая…
Темноволосая, с громадными карими глазами, и нежной мечтательной улыбкой…
Тира походила на клинок, сплетенный из полос стали и лунного света. Мария напоминала меховую муфточку. Хорошенькая, мягкая, уютная…
Совсем другая.
Не та, не та, не та…
А той самой, единственной, предназначенной для Ричарда, на земле уже нет. И в этой жизни они не встретятся.
Ричард опустился на одно колено и поднес к губам руку Марии.
— Моя принцесса.
Щеки девушки вспыхнули, делая ее еще очаровательнее.
— Ва…ваше высочество…
— Вы окажете мне честь своим присутствием? — Ричард улыбался легко и весело, как заговорщик.
Эта девочка ни в чем не виновата.
Она — не та.
Пусть больно, пусть сердце рвется на части, пусть вспоминаются голубые глаза и серебряные волосы, пусть…
Она никогда ни о чем не узнает. И не заподозрит.
У нее будет любимый и любящий муж, у нее будут семья и дети…
Этого — довольно?
Ричард не знал, но он очень постарается.
Он помог своей невесте сесть в карету и нашел ледяные то ли от хотлода, то ли от волнения пальчики. Поднес их к губам и согрел своим дыханием.
Пусть так.
Дорога короля…
Жестокая, страшная, в чем-то подлая и отвратительная. Но это — его бремя и его выбор.
— Моя принцесса…
* * *
Лиля наблюдала за Ричардом. Джес уже подхватил на седло Миранду и держал под уздцы Лидарха.
— Садись.
— Минуту, — отозвалась женщина.
Хорошие медик многое может сказать о человеке, даже без обследования. Вот и Лиля…
Что не так с Ричардом?
Принц уселся в карету, а она задала этот вопрос Джерисону. Муж пожал плечами.
— Не знаю… выглядит он неплохо.
— Наверное…
Лиля решила помолчать. Потом она поговорит с Лейфом. Если кто-то и знает, что не так с Ричардом, то только вирмане. Наверняка что-то случилось на Вирме.
Лиля была в этом более, чем уверена.
А Джес…
При всей ее симпатии к супругу, душевной тонкости в нем иногда было, что в стенобитном орудии. Пусть Ричард сам рассказывает, если захочет.
* * *
Вот и Храм.
Альдон Роман сочетает пару обетами. Пока — помолвка, еще не свадьба. Но это уже очень серьезно.