И сейчас наблюдала за тем, как гроб с телом мужа опускается в склеп.
Как выходят оттуда могильщики, как закрывается тяжелая дверь…
Еще одна веха пути. Еще одна…
* * *
Голуби в темноте не летают. А люди — ездят.
Просто не так быстро, как хотелось бы. Ночью дорогу видно плохо, лошадь может легко подвернуть или сломать ногу, может чего-то испугаться и сбросить всадника, может…
Да много чего может этот нежный, живой и капризный транспорт.
Лошадь — вообще не человек, ей ласка, уход и забота нужны. Вот.
Так что к крепости Шедар Лорт с Шантеном двигались медленно и не спеша. К утру как раз доедут, чуток отдохнут, а там и в город можно, разъяснять обстановку. Опять же, может у Ольсена какие новости есть…
Добрались почти без несчастных случаев. Так, пара захромавших лошадей. Для тех, кто понимает, это вообще ни о чем. Просто улыбка Альдоная, иначе такую удачу не назовешь. И ничуть не удивились, видя, что ворота крепости закрыты.
Переглянулись, кивнули одному из подручных… не по чину главнокомандующему самому в ворота колотить. Для того оруженосцы есть…
Стучать долго не пришлось.
Отряд в полторы тысячи человек?
Это пишется просто, а на самом деле…
Полторы. Тысячи. Человек.
Поменьше, конечно, но не так, чтобы намного.
Такой отряд не может передвигаться по проселочным дорогам, скрытно и в тишине. Такой отряд поневоле будет заметен издали.
Вот и в крепости его заметили.
Оценили, сосчитали…. И суетиться не стали, здраво рассудив, что если друзья, то можно не дергаться, а если враги, то нечего их настораживать.
Спят все в крепости, спят.
И не готовятся ни к какому вражескому визиту.
А что на стенах и бревна, и камни, что во дворе крепости вовсю кипяток готовится….
Это — детали.
Там и факелов не надо, осенние ночи еще не настолько темные, чтобы не видно было. Где костры, где звезды… защитникам крепости хватало.
— Кто? — раздался голос со стен.
— Его сиятельство граф Лорт.
— КТО?!
Лэйр Ольсен был на стене. Именно он и переспросил.
Альтрес Лорт выехал вперед.
— Не узнаете?
Конечно, не королевский рык Льва Уэльстера, но Волка Уэльстера все тоже неплохо знали.
— Открыть ворота!!! — заорал лэйр Ольсен. И опрометью бросился вниз, встречать дорогих гостей.
Свои!
Пришли!
Брат короля!
Да что еще нужно для счастья?
* * *
Военный совет состоялся в покоях коменданта ровно через полчаса.
Пока вояки заходили, расседлывали коней, поили их, растирали, командиры держали совет. В оный вошли Альтрес Лорт, граф Шантен, лэйр Ольсен, и — как представители иностранных держав, граф Иртон и его высочество Мигель Ивернейский. Принцесс не позвали.