Сам остался.
Не верил он, что враг — глупее самого Армана, и был прав. Робер приставил своих людей следить за домом герцога.
Если бы те заметили приготовления к отъезду, сборы, что-то подозрительное…
Безусловно, они бы донесли.
Но Арман дураком не был.
Из дома вышли две служанки — две и вернулись. А что одна — не та, кто там им в лица заглядывает?
Из дома вышли несколько слуг, загуляли в таверне, вернулись… да то же самое.
Сыновья, невестка, трое внуков…
Арман приказал уезжать к себе в Эсторн, и не высовывать оттуда носа, пока не прояснится обстановка. А уж там….
Поднимать восстание, прятать близких, самим уносить ноги — там видно будет. Главное уцелеть сейчас, в первые дни безумия, а дальше видно будет.
Именно поэтому сам Арман никуда и не бежал.
И некуда, и незачем, и он-то здесь самый заметный. Проще подождать.
Дождался, вот…
И сидел, смотрел на Альсина с немалой долей высокомерия во взгляде. Как ни крути… не ровня ему Альсин, не ровня. Не в титуле дело, и не в предках.
Просто в роду Эсторнов никогда не было предателей.
Альсин первый нарушил молчание.
— Выпьете, герцог?
— Благодарю. Не стоит, — отказался Эсторн. Брать что-то из рук врага?
И опасно, и брезгливо.
— Я все же налью. Насколько я помню, вы предпочитаете лаврейнское, урожая сорок пятого года.
Альсин сам достал бокалы, сам разлил по ним благородную, темно-багровую жидкость, в кабинете повеяло ароматом винограда и далекого лета. Эсторн пожал плечами, даже и не думая прикасаться к бокалу.
— Гадаете, зачем я вас пригласил?
— Нет. Вы расскажете, — Эсторн меланхолично смотрел в окно.
— Безусловно, расскажу. Прямо сейчас, — согласился Альсин. — Мне требуется ваша поддержка. Через несколько дней в столицу приедет его величество Генрих. И я проведу коронацию.
— У Гардвейга не было сына по имени Генрих, — отрезал Эсторн.
— Вас не было на заседании дворянского собрания…
— И я не в курсе, что Альбита родила ублюдка невесть от кого? Я в курсе.
— Генри — не ублюдок, а законный сын его величества Гардвейга.
— Интересно, найдется ли хоть один поверивший в вашу ложь?
— Это меня волнует меньше всего. Мне нужна не вера, а поддержка.
— Альдон уже согласился? — искривила улыбка губы Эсторна.
— Да.
— И вы предлагаете мне примкнуть к вам…
— Да.
— Нет.
— Подумайте еще раз, Эсторн.
— О чем? В моем роду подонков не водилось…
— Я могу и проверить. И — пресечь ваш род.
Арман пожал плечами.
— Может быть. Но и тогда я не изменю своего мнения.
— Даже если я прикажу пытать ваших внуков у вас на глазах?
Арман чуть подался вперед.
— Альсин, тебе в голову не приходит, что не все хотят жить мразями? Или — с мразями, невелика разница? Я предпочту умереть, но не копаться в том навозе, которым ты щедро поливаешь свои дела.