Я, разумеется, встречала такие объявления. И мне всегда казалось, что в зоне любое письмо — праздник. Тем более от девушки. Не с этой ли целью заключенные помещают в газетах подобные объявления?
Впрочем, кто знает, может быть, у кого-то действительно потом все складывалось хорошо…
Но девушка Катя явно не принадлежала к категории счастливчиков.
— В общем, освободившись, ее корреспондент… как же его звали… — Ирина нахмурила лоб, — ах да, Болт! Болтунов Александр Никифорович на время приютил Катю, приехавшую к нему из деревни, а потом дал от ворот поворот. Или она сама ушла? Сейчас и не упомнишь.
— Как давно это было? — тихо спросила я.
— Четыре года назад, — ответила Ирина не задумываясь. — А девушка была очень даже ничего, только слегка наивная, что иногда само по себе неплохо.
— Особенно для практичного человека, каким ВЫ, без сомнения, являетесь, — добавила я.
Ирина не уловила иронии в моем голосе и только качнула головой в знак согласия.
— Разумеется. Я предложила ей переночевать у нас — Андрей тогда был в отъезде, — и, когда Катя заснула, тут же принялась накручивать телефон. К утру, после плотного завтрака и хорошего кофе, я помахала ключиком от однокомнатной квартиры перед носом гостьи. «Поживешь немного, пока не пристроишься куда-нибудь. А о деньгах можешь не беспокоиться». И я вручила ей сто, кажется, долларов.
— И она взяла? — удивилась я.
— Конечно, — подтвердила Ирина. — Ведь я предложила ей работу.
Сортировка корреспонденции на дому. Не бей лежащего, короче. Катя была просто счастлива и готова молиться на нас.
— На вас? — уточнила я.
— Ну да, — Ирина снова кивнула. — Ей часто приходилось бывать у нас, чтобы проконсультироваться по тому или иному письму. И работала она преимущественно с Андреем, ведь он ведал нашей почтой. Бывал он и у нее, забирал обработанную корреспонденцию и приносил новую партию. По выходным Катя посещала нас уже как гостья, мы вместе обедали, иногда выезжали за город на дачу — Андрей недавно выстроил коттедж в Березовке.
— И вот, в один прекрасный день… — печально вздохнула я.
— Вы очень догадливы, — похвалила меня Ирина. — Выбрав удобный момент, я напрямик сказала Кате, чего я от нее на самом деле хочу. Сначала она долго не могла взять в толк, как же это такое возможно, а потом пришла в ужас и наотрез отказалась.
Ирина попросила еще кофе, и я сбегала на кухню.
Пока кофейная турка с широким горлом грелась на плите, я успела в четыре затяжки выкурить сигарету и прикинуть, стоит ли браться за это дело.
Честно говоря, очень не хотелось.
Так и не приняв окончательного решения, я вернулась в гостиную.