— С каких это пор мой клан обязан делать Темной Горе одолжения?
О, ну конечно. Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза, настолько ожидаемой оказалась эта реплика. Кажется, я читала ее в нескольких отчетах мамы, пусть и в другой интерпретации.
— Карл Ревендж — опасный преступник, обучившийся темной магии и способный призывать к себе демонов не ниже разряда анхеотов, — со смыслом посмотрела я на Северного.
— Сын одной из сильнейших династий вашего клана обучился темному искусству? — приподнял бровь Франсуа. — Чем занимались ваши Вороны? Хотя… Подождите-ка, разве не он был их капитаном?
Прокляв Грамона про себя, я уже приоткрыла рот, чтобы высказать ту же мысль наиболее культурно, но тут в дискуссию вступил Бесстужев:
— Франсуа, подобный тон за этим столом недопустим, поскольку наводит на мысль о неуважении к королеве Темной Горы, — Иван глянул куда-то мне за спину, и я догадалась, что смотрит царь на Скорпионов, сейчас плотно заэкранировавшихся от меня. Голову на отсечение, кто-то из них уже прикинул с десяток способов убийства Грамона.
Я, как и все, не смогла скрыть своего удивления подобным заступничеством со стороны царя Снежных Равнин. Насколько мне было известно, за шестьсот лет его правления, с его кланом не было заключено ни одного союза, и не было ни единого проигрыша в мелких распрях за территории. Снежные Равнины защищали свое и не пытались отхватить чужое, оставаясь при своих границах.
— Следует ли это воспринимать как возникновение союза между Темной Горой и Снежными Равнинами? — уставился на Бесстужева Варг, сам состоявший в союзе с Туманной Рекой уже ни одно десятилетие.
— Это следует воспринимать как урок хорошего тона, — отрезал Иван.
— Все свои уроки я уже давно выучил, Иван, — огрызнулся Франсуа. — Виктория Мари, вы не ответили на мой вопрос.
— Не считаю это необходимым, — снова улыбнулась я, поскольку Иван своей репликой дал время успокоиться и подумать над собственной реакцией в ответ на очевидный вызов короля Туманной Реки. Еще одна проверка, несомненно.
— Вернемся к первоначальному вопросу, — спустя несколько секунд промолвила императрица Огненного Дракона. — Согласны ли Туманная Река и Яростная Буря выполнить просьбу королевы Темной Горы?
— Нет, — твердо ответил Варг, зло зыркнув на меня.
— Да, но лишь при одном условии, — Франсуа хитро прищурился в мою сторону. — Если королева Виктория Мари отдаст моему клану территорию, на которой располагается священное озеро Онтракиас.
Чего? Может, ему еще и саму Темную Гору ленточкой перевязать и презентовать? Вот это наглость!