Я посмотрела на Скорпионов. Вся четверка уже успела оценить месторасположение беседки, отлично просматривающуюся отсюда. Наверняка это их чуть подкупило, поскольку смотрели они на ведьм Снежных Равнин уже не столь сурово.
— Это вас устраивает? — мысленно обратилась я ко всем разом.
— Вполне, — ответил Норд.
— Хорошо. И никаких драк и перепалок с Хранителями царя, — я выразительно посмотрела на задиристого Яна.
— Да, моя королева, — лукаво посмотрел на меня младший Скорпион. Похоже, я только польстила ему своим подозрением.
— Мы не будем начинать ничего первыми, — добавил Анис.
— О большем и не прошу, — кивнула я, после чего подошла к ожидающему меня Ивану, оставляя Хранителей за спиной.
Бесстужев галантно предложил взять его под руку, что я и сделала. Мы неспешно направились к беседке, чувствуя спинами взгляды Хранителей. Пока Иван молчал, я пыталась прикинуть, что такого важного царь собирается сказать. Предложить союз? Вряд ли. Подговорить принять его сторону в каком-либо вопросе, который затронут завтра, на последнем дне этого Совета? Не похоже.
Сегодня в Зале Совета было по-настоящему жарко. Огненный Дракон и Яростная Буря сошлись друг с другом не на шутку в деле с ведьмой Варга, обвиняющей в надругательстве воина Цзиа. Четыре часа дискуссий, король Яростный Бури был доведен до белого каления, причем, кажется, не столько самой темой обсуждения, сколько невозмутимым видом императрицы Огненного Дракона. За все время у нее на лице ни один мускул не дрогнул. Даже тогда, когда выяснилось, что ее ведьма действительно виновен. Впрочем, насколько я поняла, она знала это заранее.
В итоге императрица пообещала, что воин будет наказан в соответствии с законом, но останется в своем поселении, хотя Варг настаивал на выдаче преступника его клану, а потом и на изгнании за Покров. Безрезультатно. Невозмутимо и непреклонно, Цзиа ответила, что попытки забрать воина силой ни она, ни ее воины не стерпят, открыто пригрозив Яростной Буре войной.
Это остудило пыл Варга, но он отыгрался на выборе меры наказания, которую поддержали все остальные монархи, включая меня. Двадцать ударов плетьми за нарушение границ и полвека заточения в темнице без магии за причиненный ущерб девушке. Незавидная участь.
— Я соболезную вашей утрате, — обронил Иван, посмотрев на меня. — Я уважал покойную королеву Мари Ору, она была достойной дочерью Темной Горы.
— Благодарю, — сглотнула я, не ожидая такого начала разговора. — Полагаю, ваши соболезнования это не та причина, по которой вы попросили о встрече?
Хороший ход. Только что я напомнила ему о том, что все это его инициатива. Уроки матери не прошли даром.