Поклонившись, Айк озорно подмигнул, собирая тарелки, и мне вспомнилось, как в детстве мы с Марком и Джил играли в прятки, а Берти спрятал меня в бельевую корзину, основательно замаскировав. Друзья тогда сдались, промучившись в поисках час, и позже Айк выручал меня еще не раз.
Например, никто так и не понял, как разбилось окно на втором этаже. Подозреваю, мама сделала вид, что не знает (утаить что-то от опытного пророка крайне сложно), а в остальном… Берти слишком быстро убрал вылетевший во двор учебник, ставший в моей руке приговором для узорчатого витража ручной работы. Я тогда вспылила из-за некоторых неудовлетворительных оценок.
Ричард Талбот стоял в холле, заложив руки за спину и разглядывая огромный портрет бабушки Беаты в форме капитана Ястребов и с саблей наголо. Напротив него висел почти такой же, только с бабушкой Дорис. По традиции, в парадной разместили портреты королев, бывших при жизни того же статуса, что и ныне правящая. То есть, в моем случае, капитаны Ястребов. При Мари Оре холл украшали Шарлота и Рея.
Последний раз я видела Талбота так близко на похоронах мамы и Льюиса, когда, стоя рядом со мной, он не пытался утереть слез, капающих с подбородка. Тогда у него была соломенного цвета коса до лопаток и бородка, внешне прибавляющая пару лет. Сейчас же…
Коротко стриженный и гладковыбритый, Ричард, едва услышав наше приближение, повернулся и упал на одно колено, прижав кулак к сердцу. Серо-зеленые глаза остановились на моем лице, столь похожем на мамино, и я уловила тоску и сожаление. Талбот винил себя, что не смог спасти подопечную и товарища, что его тогда не было с нами в машине.
До того, как узнала, что авария была подстроена Ревенджами, я тоже задавалась вопросом, что было бы, поедь Ричард тогда с нами. Возможно, он сумел бы защитить меня, и маме не пришлось бы расходовать последние силы на мое исцеление… Или Талбот не дал бы мне шанса попытаться воскресить Мари Ору, и я не получила бы эти жуткие шрамы.
Но позже, вдоволь наплакавшись и позлившись, я пришла к выводу, что ничто не мешало и мне взять кого-либо из своих Хранителей. Например, Норда. Я этого не сделала, более того, это даже не пришло мне в голову, значит, в машине должно было быть трое, а остаться в живых один. Суровая правда, давшаяся совсем непросто.
— Ричард, рада тебя видеть, — я приветственно кивнула, жестом показывая, что он может встать с колен.
— Доброе утро, Ваше Величество, — ответил Талбот, скользнув взглядом по Скорпионам и удостоив их уважительного кивка.
— Давай пройдем в кабинет, мне многое нужно обсудить с тобой, — я указала на коридор, ведущий в официальное крыло.