— Как Вам будет угодно, — согласился бывший Хранитель, с интересом посмотрев на меня. Как и Скорпионы, с которыми тему особой необходимости беседы с Талботом я не затрагивала, разве что вскользь коснувшись планов на должность секретаря. Братья Хадерж слишком хорошо знали меня, чтобы думать, что это единственная причина. К тому же, никогда не отличавшись актерским талантом, сейчас я была не в самом лучшем состоянии, чтобы скрытничать, так что Хранители просто ожидали, когда все откроется, не напирая с вопросами.
Всей процессией мы прошли мимо тронного зала, охраняемого сегодня лично капитаном стражи Королевского Дома, Огденом Фриманом, отцом Хлои Фриман, одной из моих воинов-Ястребов. С ним в паре стражу несла Сью Фрейзер, ведьма, принадлежавшая к династии, входящей в Гильдию мечей, как и Фриманы. Когда-то эту Гильдию в Совете поселения представляли Хадержи, сейчас же, от имени воинов говорила династия Уолтер, точнее, ее глава, Одри Уолтер.
Поднявшись в кабинет, я указала Талботу на удобное (сама проверяла) кресло перед столом и кивнула Скорпионам, не видя причин выгонять их в коридор. Опустившись на свое место во главе, я отодвинула на край кое-как сложенную стопку документов, замечая, что Ричард проследил за перемещением кипы бумажек с каким-то неодобрением. Возможно, у меня есть все шансы обрести секретаря.
— Ричард, я… — я закусила губу, раздумывая, с чего начать. Опыт подсказывал, что лучше сразу приступить к главному, не расшаркиваясь по мелочам. — Мы с мамой не успели обсудить очень многое, прежде чем ее не стало… — Ричард скорбно склонил голову, пряча глаза. — Нет-нет, я ни в чем не виню тебя, упаси Таврика! Просто теперь у меня возникли вопросы, ответы на которые можешь знать только ты, потому что постоянно был при ней в качестве Хранителя.
— Я постараюсь помочь всем, чем могу, Ваше Величество, — проговорил Талбот, тяжело вздохнув и сжав руки в кулаки на коленях.
Я печально посмотрела на него, понимая, что все это время упускала кое-что очень важное. Вообще, я много чего упускала, Люция точно не дала бы мне в этом соврать даже самой себе, но это было особенно важным. После потери Рика я считала, что больше у меня семьи не осталось.
Сейчас, увидев Талбота… Это походило на резкое включение света, только у меня включилась память, связанная со всем, что когда-то делал для меня Ричард. Когда мне было восемь, воин вырезал мне деревянный меч, и я уверена, что тот до сих пор где-то в доме и, возможно, все еще в ножнах, сшитых Рэн Абнар на скорую руку. В десять Талбот был первым, с кем я поделилась своей мечтой посетить зоопарк смертных, прослышав о нем в школе, и он же стал тем, кто поддержал и отстоял эту идею перед мамой и Льюисом. Не говоря уже о частой помощи с домашним заданием, подготовке ко вступительному экзамену в Ястребы вместе с Льюисом и еще массе бытовых семейных ситуаций вроде прикрой/подскажи. Он тоже был моей семьей, а я забыла об этом, спрятавшись в собственной раковине горя и скорби.