— Сбор. Кровавые Всадники, — высказал вслух Норд то, о чем подумали мы все.
— Давно не встречал их, — прищурился Лаэрт. — Обычно они предпочитают степи и поля Огненного Дракона и Снежных Равнин.
— Они и движутся со стороны границы с Огненным Драконом, — ответила я, лишенная всяких сомнений относительно тропы, выбранной Всадниками. Такая уверенность передавалась через узы, связывающие королеву и земли, которыми она правит. — Наверное, Мангусты не успели перехватить их, или просто не пересеклись.
— Или нарочно перегнали к нам, — мрачно предположил Норд.
— Ты такой оптимист, — хмыкнула я, все же не отметая его догадку.
Выгнать нечисть, притом устроив проблемы соседнему клану — выигрышная затея, с какой стороны не посмотри. Практично и дальновидно. Правда, хромает на обе ноги с точки зрения морали, но да кому какое дело, когда на кону возможное ослабление соседей.
Щелкнув четками, прикрепленными к эфесу сабли, я глубоко вздохнула, готовясь к схватке с нечистью и их свитой в виде адских псов в обличие борзых. Согласно легенде, Кровавые Всадники это что-то вроде поискового отряда верхом, служащие самой Шоар и охотящиеся за душами смертных на пустынных дорогах, полях, пастбищах, или же за кем-то конкретным по приказу своей госпожи.
Якобы богиня сотворила их сущности из страха и гнева мучимых ею обитателей Нижнего Подземья (попавших туда за жизнь далекую от праведной и честной) и поместила эту смесь в пар, поднявшийся над кровью истерзанных, придав тому форму. А чтобы получившимся монстрам не было скучно, Шоар создала им из тьмы и холода гончих и лошадей.
Трудно сказать, где начиналась правда и кончался вымысел, но Кровавые Всадники действительно существовали, как и весь их четвероногий зверинец, питающийся отнюдь не воздухом. Сами Всадники довольствовались страхом или гневом жертвы, предпочитая обмазывать кровью той (то ли для устрашения, то ли из тяги к тому, из чего по легенде слеплены) морды своих коней.
Особо лакомым кусочком для них считались припозднившиеся путники, люди без дома или же те, что в вечном поиске. Говоря о современном мире, в группу риска попадали любители автостопа, кочующие общины, или же просто водители, оказавшиеся на дороге поздно ночью на пустынной на многие мили трассе. Всадникам нужно было пространство для кровавой охоты и «веселья».
— Не бойся и не выходи из себя, — проинструктировал Норд, посмотрев через плечо.
— Я помню, как вести себя с ними, — кивнула я, замечая некоторое облегчение в глазах Хранителя.
Действительно, секрет сражений с Кровавыми Всадниками в том, чтобы не стать их пищей, то есть не бояться и не испытывать гнев. Эти чувства они улавливают лучше, чем чтобы то ни было. Известны случаи, когда не они находили смертных, а те сами призывали их подобными всплесками «вкуснятины».