Девушки, идущие домой по темным улицам и накручивающие себя различными сценариями о маньяках, потерявшиеся или заблудившиеся дети, которым не хватило ума остаться на одном месте, мужчины, направляющиеся на бои или что-то столь же агрессивное… Вариаций на тему было много.
Кроме того, что мне надлежало быть спокойнее, чем жрицы Таврики во время молитвы, против Кровавых работали стихии Земли (точно не про меня), Молнии (уже что-то) и, конечно же, магически закаленный клинок. На все остальное у них что-то вроде иммунитета, чего нельзя сказать о зверушках, боящихся освещающего тьму и растапливающего лед Огня.
Еще одно короткое «ту-то», и земля под ногами будто бы задрожала, передавая дробь, выбиваемую копытами кровавых скакунов. Вой, рычание, и первыми на поле черными размытыми силуэтами выбежали гончие. Быстро пересчитав пары красных фосфоресцирующих глаз, я насчитала девять адских псов, надвигающихся на нас захлебывающейся рычаньем сворой.
Вряд ли они понимали, что находятся за Покровом, на территориях ведьм. Просто что-то гнало их сюда, навстречу клинкам боевых отрядов пяти кланов. Так уж была устроена завеса между территориями ведьм и миром смертных, с завидным постоянством обеспечивающая нас работой.
Считая про себя до пяти и обратно, я призвала Огонь, готовясь выбросить огненную сеть. Этот прием был первым, что рекомендовалось использовать против подобных существ. Теплый оранжевый контур очертил левую руку, я завела ее назад для броска, следя за приближающимися гончими. Норд и Лаэрт застыли по бокам в тех же позах, ожидая команды действовать.
— Огонь! — крикнула я, когда дистанциями между нами и псами сократилась до двух метров.
Огненные сферы, сорвавшиеся с рук, раскрылись в броске сетями, освещая поле и наполняя его причудливыми тенями. Три сплелись в одну, подчиняясь нашей воле, и она растянулась во все стороны, брызжа искрами и трепыхая язычками пламени. Все эти манипуляции заняли меньше секунды, огненная сеть, накрыв трех адских псов в прыжке, захватила остальных, не успевших взвиться в воздух.
Хриплый вой и скулеж перекрыл охотничий рог. Судя по тому, как заметались под прожигающей сетью псы, это был позывной сигнал. Забившись с удвоенной силой, обезумев от боли (со своего места я видела, как кожа борзых запузырилась черной жижей), те не понимали, что этим лишь приближают свой конец, все больше и больше соприкасаясь с наброшенной нами ловушкой.
Два Всадника появились на поле одновременно. Облаченные в черные одежды, щелкающие пропитанными кровью кнутами в воздухе над головой и на огромных жеребцах. Лошади и впрямь стоили отдельных восторгов. Черные и красноглазые, как и гончие, они выглядели жутче из-за крови, капавшей с морд, и круглых ноздрей, сравнимых с кратерами.