Глава IV
Вальпургиева ночь Европы
Полковник Берг в очередной раз не подвел своего кайзера Вильгельма. Все, что тот хотел, расторопный оберст исполнил точно в срок. Четыре огромных дирижабля были полностью готовы для совершения нового подвига во имя кайзера и фатерлянда.
По сравнению с прежним составом произошли небольшие изменения: вместо усиленно ремонтируемой «Аннхен» Берг выставил последний пятый дирижабль под командованием молодого обер-лейтенанта Лемке. Его дирижабль неофициально носил чудное имя «Лизхен» в честь невесты господина обер-лейтенанта Лизи Штауфен.
Готовясь к исполнению второй части операции «Валькирия», фон Берг превзошел самого себя в масштабности подготовки и сроков ее исполнения. Лаборатория профессора Танендорфа превратилась в непрерывный конвейер, работы на котором шли безостановочно в течение 24 часов. Сам профессор энергично контролировал весь процесс производства и сборки своих дьявольских гостинцев для англичан, буквально поселившись в стенах лаборатории.
Полностью отдавшись служению кайзеру и рейху, герр профессор не забывал и об этической стороне дела, и поэтому ради сохранения его инкогнито перед лицом научного мира ему потребовался псевдоним, второе лицо, на которое можно легко списать военные преступления. Так с легкой руки майора фон Цвишена из небытия появился доктор Тотенкомпф.
Стремясь угодить кайзеру любой ценой, Берг лично внес изменения в первоначальный план нового вылета отряда дирижаблей, передвинув его на неделю раньше установленного срока. Этим и была обусловлена лихорадочная жизнь лаборатории профессора Танендорфа.
Базы подскока, которые так энергично требовал полковник, еще не были готовы, и поэтому дирижабли стартовали со своей основной базы на берегах Эмса. Медленно и торжественно отрывались они от земли, подобно темным облакам, стремящимся поскорее вернуться на вечерний небосклон. Сегодня воздушные монстры уходили в поход с таким расчетом, чтобы оказаться над Британией в темное время суток.
Фон Берг прекрасно знал, что после его первого налета сотни британцев упорно смотрят в небо, стараясь заметить как можно раньше приближение крылатого врага. Поэтому он решил применить против англичан нестандартный ход, дающий ему кроме риска и значительное преимущество в осуществлении приказа кайзера.
Полковник вновь лично возглавил операцию, хотя Людендорф и Вильгельм недвусмысленно намекали на желание видеть его на земле. Уходя в полет, фон Берг преследовал свои далеко идущие цели, о которых мало кто знал. Аппараты вновь были разбиты на пары, и ведомым Берга, как и в прошлый раз, был Крюгер. Цвишену на правах бывалого волка достался новичок Лемке, который азартно рвался в бой.