«Мистер Вильциг, – сказали представители ФРС, – мы уведомили почти четыреста материнских компаний по всей стране о том, что они должны избавиться от принадлежащих им банков. Ваша компания Wilshire – единственный камень преткновения. Настало время и вам подчиниться – иначе неизбежны последствия». Они выложили на стол бумаги для подписи и стали ждать ответа.
Зигги снова, как и много раз до того, закатал рукав белой рубашки и указал на вытатуированный у него на руке номер узника Освенцима.
«Последним, кто мне угрожал, был Гитлер, – сказал он. – И больше никто не будет этого делать!»
Он расправил рукав, надел пиджак, собрал бумаги и ушел.
В офисе Зигги на одиннадцатом этаже штаб-квартиры TCNJ бурлила жизнь, как в военном штабе. Руководители совещались по поводу того, как вести дело против ФРС, предлагали различные варианты тактики, указывали на слабые и сильные стороны противника. Если Зигги был главнокомандующим в этой битве, то знаменитый банковский юрист Роджин Коэн был министром обороны.
«Мы предупреждали его, – вспоминал Коэн, – что в ФРС вряд ли обрадуются поданному иску, пусть и абсолютно легальному. Но он выслушал и ответил: “Я прошел через худшие, гораздо худшие времена. Мы наверняка победим”. Это был смелый шаг. Никто не подает в суд на правительство США. Насколько я знаю, до того никто даже и не пытался. Но это его не останавливало. Зигги был из тех, кто, глядя на Гималаи, говорит: “Я могу взобраться на них”».
Первым шагом команды Wilshire, как подсказал им Коэн, должно было стать знакомство с главным оружием ФРС – Законом о банковских холдинговых компаниях 1956 года и поправкой к нему, принятой в 1970 году.
Банковские холдинговые компании (БХК) делились на две категории: банковские организации, желавшие расширить свой бизнес за пределы штата, и небанковские компании, такие как Wilshire или розничный гигант Sears, Roebuck and Company, владевшие банками или контролировавшие их. В 1940-х годах федеральное законодательство не налагало ограничений на такие расширения, что вызвало рост числа БХК.
Все изменилось в 1950-х годах, когда Transamerica Corporation стала воплощением всего, что воспринималось как опасная концентрация экономической власти в одних руках. Transamerica Corporation контролировала, помимо прочего, отделения Bank of America в Аризоне, Калифорнии, Неваде, Орегоне и штате Вашингтон, а также несколько небанковских предприятий: страховые фирмы, компании, занимавшиеся недвижимостью и нефтью, рыбокомбинат, металлургический завод, компанию морских грузоперевозок и компанию такси. Обеспокоенность чрезмерным контролем Transamerica Corporation за финансовыми ресурсами по всей стране привела к ограничительным мерам. В результате был принят Закон о банковских холдинговых компаниях (БХК), задуманный для разделения банковских и небанковских интересов и вынуждавший материнские компании сделать выбор: отказаться либо от банковского, либо от небанковского бизнеса.