— Лэн, — тихонько позвал я. — Осторожно.
Лэн сразу прекратил сокрушаться по поводу неудачной посадки. Мы встали плечом к плечу, поджидая приближающуюся троицу.
Похожи они были скорее на взрослых из города Лэна, чем на торговцев. И оружие у них было такое же, и на лицах — то странное, привычное равнодушие, что так удивило меня когда-то.
— Крылатые, — чуть насмешливо сказал один. — Точно, Крылатые. Вы что здесь делаете, ребятишки?
— А вы кто такие? — хмуро спросил Лэн. Особой почтительностью к старшим по возрасту Крылатые никогда не отличались.
— Мы на службе города, — с готовностью сообщил мужчина. Он был немногим старше Шоки или Ивона — сам, наверное, еще недавно был Крылатым. — Ну а вас как занесло в город торговцев?
— Сами прилетели, — с вызовом ответил Лэн. — А что, нельзя?
— Можно, — кивнул наш собеседник. — Только учтите — здесь вам не ваши города, где все дается даром. Здесь надо платить. За жилье, за еду, за все, что будет нужно.
— У нас есть деньги, — гордо сказал Лэн. И я заметил, как оживилась троица. Молчавший до сих пор мужчина, самый старший из них, лет сорока, требовательно заявил:
— За право находиться в городе торговцев — налог. По две монеты с каждого.
Лэн растерянно посмотрел на меня. Пожал плечами, явно собираясь согласиться. А я смотрел не на него — на взрослых, «служащих городу». Неужели четыре монеты — такие большие деньги? Или им все равно, с кого содрать мзду — со взрослых или с нас?
— А если не заплатим — будете за нами гоняться? — поинтересовался я. И растопырил руки, так, чтобы ткань Крыла расправилась.
В лицах взрослых что-то изменилось. Тот, что помладше, присел на корточки и смягчившимся голосом сказал:
— Да нет, парень, не будем. Вы из какого города?
— Шихар, — ответил Лэн. — Это к югу, возле реки Далал.
Вот, оказывается, как называется город Лэна…
— Знаю. Был однажды там. Знаете старого Герта?
Я невольно улыбнулся:
— Знаем!
— Когда вернетесь, передайте ему привет от Вока. Вок — это я.
Мы дружно кивнули.
— Так что вы здесь ищете, ребята?
— Интересно, — невинным голосом ответил Лэн. — Нанялись охранниками к торговцу, дошли до города. Поглядим, как тут живут, и с ближайшим караваном двинем обратно.
Вока этот ответ вполне удовлетворил. Он похлопал Лэна по плечу, встал и официальным голосом произнес:
— Даю вам разрешение находиться в городе торговцев. Соблюдайте порядок, подчиняйтесь приказам стражи, не забывайте, что за все надо платить. Будут проблемы — разыщите меня.
Спутники Вока в разговор не вмешивались. Но когда двинулись по набережной дальше, вполголоса заспорили с ним.