Фотокорреспондент занялся кофе, задумчиво глядя перед собой.
— Сёмочка у нас парень неженатый, положительный с любого боку, какого ни глянь. А потому ты, Асенька, обрати на него особое внимание. Жених из него получится, хоть куда.
Семён даже поперхнулся печенюшкой, которую целиком запихал в рот. Кое-как откашлявшись — даже слёзы выступили на глазах, — недовольно просипел севшим голосом:
— Слушай, нельзя же про такие серьёзные вещи, да под руку?! Ведь не ровён час и угробить могла молодого человека, который никому не причинил никакого вреда. Ну кому мешает то, что я живу и радуюсь жизни?
— Вот ты погляди на него! — возмутилась Ульяна. — У нас в редакции одиннадцать прекрасных незамужних девчат, я двенадцатая, а ты, Ася, выходит, уже тринадцатая. А он как ходил свободным, так и продолжает невозмутимо оставаться холостяком. Вот где справедливость?
— Большущее спасибо за кофе! А ещё за то, что всё-таки не уморили! Хоть и имели, похоже, насчёт этого дальновидные планы. Но бывалого воробья на ваших печенюшках не прикормишь, поэтому спешу откланяться. Бывайте здоровы! — И он выпорхнул из отдела, оставив после себя шлейф тонкого парфюма.
— Просто неисправимый холостяк… Ну, что у нас? Кажется всё, что могли, сделали. Нет, даже и с тем, что не могли, успешно справились. И закончили благодаря тебе гораздо раньше. Пойду, доложу Зацепину. Пусть нас хоть по головке погладит. Другого-то от него всё равно ничего не дождёшься.
За окнами давно наступила ночь, а работа в редакции только-только закончилась.
— Ты теперь будешь в основном в бегах, — сказала на прощанье Ульяна. — Но заглядывай, как появится минутка. Посидим, кофейку попьём, посекретничаем ни о чём, если такая охота появится.
«Ну да, как же, — думала Ася. — Вряд ли мне будет до секретов. А жаль. Ульяна, кажется, свой человек. Но секретничать мне теперь придётся только со Следопытом. А может, ну её, эту работу? Устала так, что до кровати бы только доползти».
Ася вошла в кабинет редактора. Зацепин сидел, устало разглядывая записи в ежедневнике.
— Как дела, Оса? Уморили сивку крутые горки? Ничего, завтра придёшь в себя, а послезавтра снова сюда примчишься. Потому что работа эта затягивает, как никакая другая. И скоро ты это сама поймёшь.
— Следопыт, а что стало с журналистом, вместо которого ты меня берёшь?
— Разве я тебе не говорил? Ушёл в другую газету, на повышение. Так как у меня свободной вакансии заместителя нет, а своё место я пока что уступать никому не собираюсь. Ещё вопросы есть?
— Нет, — ответила Ася, но подумала: «Если не хочешь говорить о нём откровенно ты, я узнаю сама. Вот только зачем мне всё это надо? В качестве гарантии собственной безопасности, что ли? Но в таком случае, не проще ли вообще отказаться от предлагаемой работы? Именно так я и сделаю. Но только завтра. Так как сейчас аргументировать свой отказ язык не поворачивается. К тому же очень не хочется зря обижать Следопыта, пытающегося помочь. Всё-таки родственник».