Оперяемость. Тело суточных гусят покрыто пухом, который по мере роста их заменяется пером. Первое оперение молодняка называется ювенальным. Процесс оперяемости происходит в определенной последовательности. У интенсивно растущих гусят к 20-дневному возрасту появляются перья в области зоба, живота, за лопатками и на боках. К 36—40-дневному возрасту все части тела, за исключением спины и поясницы, покрыты пером. Полное оперение гусят наступает к 46—50-му дню жизни.
Быстрота оперяемости имеет важное значение. Быстро оперяющиеся гусята легче переносят колебания температуры и могут быть готовы к убою еще до начала первой (ювенальной) линьки молодняка. У медленно оперяющихся гусят спина долго не покрывается пером. Наличие пеньков снижает сортность тушек. Убой таких гусят в более поздние сроки не дает желаемых результатов в связи с наступлением ювенальной линьки.
Смена первого оперения начинается в 65-дневном возрасте и протекает очень медленно. Заканчивается линька к 165—170-дневному возрасту.
По быстроте оперяемости гусят отбирают обычно в 30-и 60-дневном возрасте по оперенности груди и крыльев. Быстро оперяющиеся гусята в 60-дневном возрасте имеют плотное блестящее оперение и хорошо развитые маховые перья. Длина пятого махового пера первого порядка должна быть 16–17 см для гусей китайской, горьковской и 19–23 см — для гусей более крупных пород (тулузские, крупные серые, виштинес и др.).
Факторы внешней среды. Правильное развитие и рост гусят происходят в определенных условиях внешней среды. В разные возрастные периоды организму требуются различные условия внешней среды, которые обеспечиваются сочетанием оптимальной температуры и влажности воздуха, вентиляцией, освещенностью и плотностью посадки гусят на единицу площади.
Температурный режим. Птица относится к теплокровным животным с относительной постоянной температурой тела, которая поддерживается механизмом терморегуляции. Механизм терморегуляции — это химические (интенсивность обмена веществ) и физические (сжатие и расширение кровеносных сосудов, изменение объема тела и частоты дыхания) процессы, регулирующие образование и отдачу тепла из организма.
У гусят в первые 10 дней после вылупления терморегуляция в организме развита плохо. Они больше отдают тепла, чем принимают. Поэтому очень важно при выращивании гусят без наседки в помещении для молодняка раннего возраста поддерживать высокую температуру.
При недостаточном обогреве гусята скучиваются, переохлаждаются, что замедляет их рост и способствует большому отходу молодняка из-за удушения при скучивании. Особенно опасно резкое снижение температуры в птичнике.