Браслеты на экстренный случай должны были обменять нас со специально обученными бойцами, натренированными именно на такие задания – оказаться в теле человека, которому грозит большая опасность, и вступить в драку с тем, кто ему угрожает. А мы в это время должны были находиться в их телах, далеко, в безопасном месте. Пистолет был уже готов. Оставалось только обменяться.
Мои пальцы быстро теряли чувствительность. Моей руки касались кубики льда, вокруг запястья и браслета собрались пивные пузырьки, похожие на мелкие жемчужинки. Еще несколько секунд, пусть охладится еще немного. И еще пару секунд.
Высоко, под потолком подвала, светилось маленькое окошко, в которое был виден садик перед домом.
Пока руке становилось все холоднее, я смотрел в это окошко, пытаясь разглядеть обувь, движение, тени. Я лихорадочно дышал. Мне казалось, что сверху доносятся какие-то звуки, и тогда я представил себе, и… бог ты мой, сколько можно ждать…
Я сунул в миску и вторую руку, схватился за браслет, стал нащупывать кнопку.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть сработает. Хоть один раз.
Я нажал.
Тысячную долю секунды все было в тумане, а потом снова стало четким. Я уже не был в нашем подвале.
Я был в лесу. В мгновение ока меня захлестнули новые ощущения. Свет, запах, шорохи леса, которые вдруг заменили звуки дома. И тут по всему моему телу пробежала дрожь.
Пару секунд мне потребовалось, чтобы понять это содрогание. Мои руки – точнее, то, что теперь было моими руками, – крепко держали шершавую деревянную палку. Они были вытянуты, напряжены; все тело наклонилось вперед, на губах все еще ощущалось напряжение оттого, что кто-то мгновение назад крепко сжимал их. Я расслабил мышцы, отпрыгнул в изумлении назад, моя душа неосознанно стремилась вернуться в мое собственное тело и продолжить то движение, которое я совершал до перемещения.
Палка у меня в руках оказалась рукоятью топора, топорище вонзилось в огромное полено, расколов его надвое.
Это и было содроганием, охватившим все мое тело. Ровно в тот момент, когда топор вошел в древесину, я оказался в этом теле.
Слишком поздно, чтобы услышать, как полено раскалывается, но как раз вовремя, чтобы почувствовать это.
Быстрый взгляд на новое тело: я стал больше. Не только старше, но и выше. Массивнее. У меня большие руки, на первой и второй фаланге пальцев – пучки черных волос, ладони шероховатые, с затвердевшими, хорошо подстриженными ногтями.
Весь мир выглядел иначе. Теперь я смотрел на него под другим углом. Я был выше себя прежнего на пятнадцать, а то и двадцать сантиметров. Глубокий вдох – и я ощутил, как все больше и больше воздуха входит в эти новые легкие. В ту тысячную долю секунды, когда раскололось полено, я переместился сюда, в эту дикую природу, в этот лес, я стал сильным мужчиной, который находится сейчас у меня дома, с пистолетом в руке.