У меня не было собак или каких-нибудь навороченных приборов. Я мог только залечь где-нибудь в лесу и ждать, пока в поле моего прицела что-нибудь появится. Первые пять попыток имели скромный эффект: только укусы и боль в суставах. На шестой раз пришел он.
Олень – большой, красивый, царственный – появился в моем поле зрения почти незаметно. Нагнув голову к земле, он переходил от одной полоски травы к другой, забывая иногда поднимать взгляд и осматриваться вокруг. Когда он наконец оглянулся, меня он заметить не мог: я лежал под невидимым ему углом и был хорошо замаскирован листвой. Ветер дул в нужную мне сторону, так что моего запаха он учуять не мог. Он стоял там, задумавшись, и позволял мне прицелиться.
Я медленно вздохнул, выжал спусковой крючок и…
– И что же? – спросила Карен.
– Промазал, – пожал я плечами.
Была почти полночь. Карен ненадолго заехала после работы и согласилась остаться на легкий поздний ужин. Нарезанный ломтями багет, омлет, салат и сыры. В пять раз больше усилий, чем я прикладывал, когда готовил себе, но все равно я называл это «легким поздним ужином».
– Обидно? – спросила она.
– Не особо. Не то чтобы я действительно хотел его ранить. Когда мясо оказывается у тебя в тарелке – или в кладовке, – ты не задаешься вопросом, откуда оно взялось. Это просто сырье, которое лежит у тебя на сковородке.
– Или на мангале, – согласилась она.
– Или в духовке.
– Приправленное ровно так, как надо.
– С красным вином.
– Или на мангале.
– Это ты уже говорила.
– Или на мангале.
Я засмеялся, стараясь не поперхнуться.
– Но когда ты один на один с этим живым существом, оно дышит, у него есть глаза, которыми оно на тебя смотрит, и все такое, ты спрашиваешь себя: а так ли я голоден, чтобы убить другое живое существо?
– И все-таки ты выстрелил в него.
– Но промахнулся.
– Так больше тебе не привозить мяса?
– Посмотрим, – сказал я. – Если животное уже в состоянии мяса, то миру особенно не поможет, если мы просто выкинем его, правда?
– Хорошая отмазка.
– Сказала миссис Я-знаю-в-чем-истинный-смысл-правил-и-потому-буду-менять-их-ровно-так-как-нужно-мне.
– Слишком длинное имя, да и нелогичное, – ответила она. – Шутки у тебя не очень.
– О, я очень остроумен, но я не могу показать это тебе, чтобы не раскрывать, кто я. Я очень знаменитый стендапер, – ответил я.
– Или на мангале.
На самом деле я убил этого оленя – и потом рыдал, как дитя.
Я решил, что охота – это хобби, которого я не понимаю. И забил. Сократил потребление мяса до минимума, который был необходим для моего временного тела, и положил охотничье ружье на место. В качестве компенсации я больше тренировался в снайперской стрельбе по пустым консервным банкам, давая выход своему желанию драться.