Сквозь толщу эля Алекс почувствовал, что кувшин трясется, будто произошло землетрясение. Он мгновенно выпрямился и высунул голову из горлышка. Обернулся, стирая лапой эль с морды и вовремя увидел рядом с собой двух разъяренных великанов, неожиданно очнувшихся от спячки. Третий тоже быстро приближался к месту происшествия, грозя дубиной и оставив удивленных мамонтов на краю поляны.
Действовать надо было быстро, без раздумий, на голом рефлексе. Алекс отпрыгнул в сторону от кувшина, как заправская кошка, да еще и кувыркнулся в воздухе, выправляя центр тяжести, чтобы приземлиться на все четыре лапы.
Великаны обрушили на кувшин кулаки. Они были далеко не так проворны, как Алекс и туго соображали, но зато обладали чудовищной силой. Нив чем не повинный кувшин разлетелся на осколки и эль растекся по земле.
Мало какое зрелище могло разозлить лесных жителей еще больше, чем вид разлившихся спиртных напитков. Заревев на весь лес, великаны развернулись к Алексу и бросились к нему, стремясь раздавить ступнями. Алекс еле успевал уворачиваться от их монументальных ног.
— Господа! — кричал он, еле видимый в клубах пыли, поднятой разбушевавшимися колоссами. — Я просто проходил мимо и отведал кусочек вашей стряпни. Отпил чуть из кувшина. Ну что вы, в самом деле? Много убыло с вас?
Но великаны не успокаивались и продолжали топтать воришку, гоняясь за ним вокруг костра. К ним присоединился и третий исполин, размахивающий дубинкой. Он пару раз ударил по земле, чуть не зацепив Алекса. Тот понял, что надо срочно уходить, иначе скоро его превратят в лепешку.
Чтобы затруднить погоню, он улучил момент и забежал в рощу посреди поляны. Стволы деревьев загораживали великанам дорогу, а густые заросли скрывали Алекса от их взора.
Великаны потеряли его из виду и с досадой стукнули по деревьям. Вязы покачнулись. Алекс неподвижно сидел в кустах, постаравшись максимально слиться с ними.
Озлобленно переговариваясь между собой на незнакомом языке, великаны обыскали рощу, но так и не нашли похитителя кабанятины. Пару раз они чуть его не раздавили, но Алекс проявил выдержку и не пустился бежать, когда в метре от него опустилась огромная рука и обшарила кусты.
Вскоре великаны успокоились и уселись возле костра. Сквозь заросли Алекс видел, как один достал из сундука еще один кувшин и отпил оттуда. Чего тогда так взбеленились, когда разбился первый сосуд?
Не желая рисковать, Алекс просидел в кустах до вечера. Великаны обладали превосходным слухом или обонянием, иначе как бы они засекли его, когда он пил эль? Поэтому Алекс дождался, когда на лес спустится темнота и великаны окончательно забудут о нем. Затем он тихонько удалился, оставив рощу между собой и великанами.