— Ты лучше за повозкой следи, умник! — разозлилась Настя. — Мне всю задницу отбило на ямах и колдобинах.
— Ты хочешь сказать, что Ледяные шипы тоже когда-то были на дне океана?
— Это не я хочу сказать, а эти тупые маги, чтоб им пекло сожгло все внутренности. Они так утверждают. Так вот, у подножия одной из самых высоких гор, ее называют Таиса, Щекочущая пятки бога, они обнаружили древний город, полный сокровищ и магических артефактов. Экспедиции смогли пробиться только в самые первые помещения и стоимость обнаруженных там сокровищ, говорят, намного превысила все самые безбашенные ожидания.
— Любопытно, — хмыкнул Алекс.
— Не то слово, — Настя дернулась слишком резко и вскрикнула от боли. — А Рубиновый коготь, по слухам, является одним из ключей к вратам древнего города.
— А как же он оказался у Баллатона? Ваш торгаш, как я посмотрю, еще тот жук. Нацелился на древние сокровища?
— Не только. Там же очень ценные волшебные артефакты. Любой ярл или сам король почтит своей милостью того, кто их преподнесет. Впрочем, владелец этих артефактов может даже своим могуществом превзойти самого короля. Недаром орден магов в Тиевиле из кожи лезет, чтобы заполучить Рубиновый коготь.
— Орден магов в Тиевиле? — переспросил Алекс, оглянувшись на девушку.
— Ну да, а ты не знал? Они хотели выкупить коготь у Баллатона, но тот заломил непомерную цену. Тогда они заказали ордену Серебряной полумонеты выкрасть его. Мы выполняли как раз это задание.
— Так теперь за нами, помимо торговца и воровского ордена, будут охотиться еще и маги? — недовольно спросил Алекс. — Какая благодать, новости с каждым разом все лучше и радужнее. У вас нет ордена наемных убийц, может они тоже спешат по нашим следам?
— Конечно же, есть, — спокойно кивнула Настя. — Кстати, именно они, скорее всего, и отправятся за нами. Воры и Баллатон вряд ли будут бегать за нами, они предпочитают нанимать исполнителей.
— Да, с вами не соскучишься. Получается, нам надо поскорее добраться до столицы и затеряться там? Ты сможешь выдержать быструю поездку?
— Нет, перед столицей нам надо заглянуть к одному отшельнику. Он живет в болотах за Шоследо. Я подлечусь у него, а ты поучишься кое-каким полезным фокусам.
— Что за отшельник? — подозрительно спросил Алекс. — Твой бывший парень?
Настя хрипло засмеялась и тут же застонала.
— Увидишь. В любом случае, тебе будет полезно увидится с ним. Он посмотрит твое прошлое и будущее, даст советы, как избежать напастей и злых людей. В нашей ситуации это не помешает, как считаешь?
— Ладно, давай заедем к твоему шарлатану, — вздохнул Алекс. — Пусть подлатает тебя и развлечет своими сказками.