— Это не сказки, — обиделась Настя. — Он предсказал мне будущее. Даже то, что я стану воровкой и членом ордена. А также, что я столкнусь с предательством и коварством. И все сбылось, даже встреча с тобой.
— Вот как? — скептически улыбнулся Алекс. — Он назвал мое имя и точно описал внешность? Может, он сказал, какого числа я появлюсь в вашем мире? Если это так, то я припаду к его ногам.
— Ну, он не называл тебя по имени. Он сказал, что я встречу тигроида-льва из далеких земель, искусного вора и вместе с ним возродится моя старая боль и любовь.
Алекс засмеялся, а потом услышал вдали топот копыт. Он оглянулся и увидел, как из-за поворота дороги выскочили пятеро всадников, угрюмых, сосредоточенных, поверх одежд вверх-вниз метались грязные плащи. Кони усталые, сразу видно, скачут давно. Смех застрял у Алекса в глотке.
— А вот и гости дорогие пожаловали, — сказал он и остановил повозку.
Глава 10
Беги, Черный барс, беги!
Глядя на приближающихся всадников, Настя пронзительно закричала:
— Ты спятил? Поехали дальше!
Алекс потянулся за луком, тщательно упакованном в рюкзаке и ответил:
— Куда поехали? Они догонят нас.
Только сейчас израненная напарница поняла, что они пропали. Но надежды не потеряла. С неожиданной силой, небывалой для такой миниатюрной кошечки, Настя толкнула Алекса в бок, сказав на прощание:
— Вот коготь, унеси его как можно дальше.
От сильного толчка Алекс потерял равновесие и кубарем скатился с повозки. Всадники неумолимо надвигались на них. Передний, волколак с длинной коричневой шерстью, свирепо закричал:
— Не двигаться! Никому не двигаться или лапу отрублю!
Проклиная все на свете в общем и сумасшедших вороватых девчонок в отдельности, Алекс поднялся на ноги и обнаружил, что держит в руке знаменитый Рубиновый коготь.
— Стой! — заорал волколак. — Стой, урод волосатый!
Настя же вполголоса сказала нечто совершенно противоположное:
— Беги, Черный барс, беги! Я постараюсь их задержать. Главное, коготь не отдавай.
Времени на раздумья не осталось. Алекс развернулся и помчался в лес, а вслед ему неслись страшные проклятья и безбожные ругательства.
— Эй, если вы ищете коготь, то он совсем в другом месте! — слабо запищала Настя, и вправду пытаясь самоотверженно отвлечь погоню на себя.
— Не слушайте шлюшку, я видел как он забрал коготь! — продолжал зычно кричать волколак. — Стизо, проследи за ней, все остальные живо за черным уродом!
Когда Алекс на полном ходу ворвался в кусты, ветки хлестали его по лицу, но он не замечал этого. Первоначальный план накрылся медным унитазом, теперь ему придется взять на себя основной удар противника.