Некоторое время он шел в тишине и спокойствии, наслаждаясь запахами ночного леса. На дереве кричала кукушка. А затем идиллию снова нарушили надоедливый топот копыт и ржание коней.
Одним из уцелевших охотников за головами оказался проклятый непотопляемый псоглавец. Он, конечно же, учуял, что Алекс сошел с тропы и вернулся назад вместе со своим крикливым товарищем.
— Да чтоб вас за ногу налево, — выругался Алекс и устало вздохнув, побежал по лесу.
Беглец петлял между деревьев, как усталый заяц, а позади снова раздались торжествующие крики:
— Я вижу его, Мулмон, я вижу его мерзкую, вонючую задницу! Давай поджарим его!
Его угрюмый лохматый спутник закричал в ответ на скаку:
— Не смей его жарить! Не смей! А то повредишь гребаный коготь!
Ну, хоть какая-то польза от этого когтя, подумал Алекс, снуя между стволов деревьев. Задница пока что осталась целой.
Он бежал изо всех сил, а копыта сзади стучали по земле все ближе и ближе, и вот уже Алекс услышал прямо за спиной злорадный смех. Он каждую секунду ожидал получить удар мечом в спину и в отчаянии хотел повторить старый трюк: нырнуть вправо и слиться с деревом.
Но когда он вбежал в заросли, густо растущие впереди, неожиданно земля ушла из-под ног. Заросли скрывали крутой овраг и Алекс с криком покатился по его крутому склону, поросшему, между прочим, шиповником, репейником и другими малоприятными колючими растениями.
Его неутомимые гонители угодили в ту же ловушку. Кони со ржанием упали вниз в овраг, а всадники вылетели из седел и превратились в катящиеся по склону и сквернословящие шары.
Занятия паркуром, а особенно тот его раздел, где учат группироваться во время падения, снова помогли Алексу быстро прийти в себя и остановить невольное путешествие вниз по склону. Он отделался незначительными ушибами и небольшими царапинами. Сначала застыл в кустах, стараясь сориентироваться.
Чуть выше по склону жалобно ржали кони. Еще левее и ниже трещал в кустах и отчаянно чертыхался тот самый преследователь, что обещал вытащить кулак из задницы Алекса.
Волколак Мулмон не издавал ни звука. Может, он тоже быстро оправился от падения и сейчас рыщет по склону, разыскивая Алекса? Впрочем, его громогласный спутник сам выдал местоположение товарища.
— Вставай, Мулмон! — закричал он. — Вставай, мы сейчас поймаем драного кошака и выполним это чертово задание! Слышишь, Мулмон?! Вставай, ты не можешь сдохнуть так, в этом долбаном овраге. Мулмон, мы ведь прошли через такие передряги, слышишь меня?
Пришлось прервать его жалостливую речь. Алекс бесшумно подошел к жалобно причитающему преследователю со спины и оглушил ударом по голове. В овраге наступила долгожданная тишина, даже кони перестали ржать, а только тихонько хрипели выше.